State Department laat Obama-portret uit ambassade in Dominicaanse Republiek verwijderen
Belangrijkste punten
- •Het State Department beval de verwijdering van een portret van voormalig president Barack Obama door Kehinde Wiley, besteld in 2013, uit de Amerikaanse ambassade in de Dominicaanse Republiek.
- •Erin Scavino, hoofd van het Art in Embassies-programma, en ambassadeur Leah Campos verdedigden de verwijdering door het schilderij "woke" te noemen, maar gaven geen concrete uitleg over wat er precies mis mee was.
- •Een woordvoerster van het State Department verwees, in reactie op een vraag van de New York Times, naar een citaat uit 2023 over een ander Wiley-schilderij en naar beschuldigingen van seksueel misbruik die Wiley ontkent.
- •Virginia Shore, die het Art in Embassies-programma leidde onder presidenten George W. Bush en Obama, bekritiseerde de verwijdering en wees erop dat het programma onder Bush werd gesteund.
- •De verwijdering wordt beschreven als onderdeel van een bredere poging om het ambassade-kunstprogramma uit het Kennedy-tijdperk te hervormen, en in Boekarest werd ook kunst verwijderd na een klacht van een Republikeinse afgevaardigde.
Het Amerikaanse State Department heeft opdracht gegeven tot verwijdering van een portret van voormalig president Barack Obama dat tot voor kort werd tentoongesteld in de Amerikaanse ambassade in de Dominicaanse Republiek. Het schilderij werd in 2013 besteld bij kunstenaar Kehinde Wiley, die dat jaar werd gekozen om de toenmalige president te portretteren. Het besluit heeft geleid tot verdediging door functionarissen van de Trump-regering en kritiek van voormalige programmaleiders.
Erin Scavino, een bondgenoot van president Donald Trump die nu het Art in Embassies-programma van het State Department leidt, behoort tot de critici die het schilderij als "woke" bestempelden. Scavino, een voormalige deelnemer aan de realityserie "The Apprentice" — die Trump in de jaren 2000 presenteerde — verdedigde de verwijdering tijdens een optreden in de podcast van voormalig woordvoerder van het Witte Huis Sean Spicer. "It was very woke. It was by the gentleman who did Obama's portrait, and it was aesthetically terrifying," zei ze.
The Daily Beast plaatste op X, voorheen Twitter: "The State Department has removed a painting by an Obama portrait artist from a U.S. embassy, with the Trump goon running the agency's art operation trashing the piece as 'very woke' and 'aesthetically terrifying.'"
Leah Campos, de Amerikaanse ambassadeur in de Dominicaanse Republiek, heeft de verwijdering eveneens verdedigd. In een op sociale media geplaatste video beschuldigde Campos het portret ervan "globalist and woke ideologies" te promoten.
Maar volgens Daily Beast-verslaggever Leah Kimmins hebben Scavino noch Campos uitgelegd "wat er eigenlijk mis was met het beeld zelf."
"A State Department spokeswoman dodged discussing the canvas' contents when the New York Times reached out for comment on Monday," meldt Kimmins. "Instead, she dredged up a 2023 quote from Wiley about an entirely different painting, 'Judith and Holofernes,' which he had dubbed 'a play on the kill whitey thing,' alongside sexual assault allegations Wiley has denied."
"Judith and Holofernes" herinterpreteert het bijbelse verhaal van een vrouw die haar stad redt door de generaal van een binnenvallend leger te doden. In Wiley's versie wordt Judith afgebeeld als een zwarte vrouw die het afgehakte hoofd van een witte vrouw vasthoudt. Het schilderij is Wiley's eigentijdse bewerking van een 17e-eeuws werk van de Italiaanse schilder Giovanni Baglione. Het opnieuw vormgeven van historische westerse composities met zwarte onderwerpen is een constante in Wiley's loopbaan als portretschilder.
Virginia Shore, die het Art in Embassies-programma leidde onder voormalig presidenten George W. Bush en Obama, verzet zich tegen de kritiek op Wiley's portret.
Shore zei tegen de New York Times: "Calling this woke is difficult for me to understand. This is a program validated and financially backed under Bush. There is a science of building trust and empathy across borders."
Kimmins beschrijft de verwijdering als "just the latest salvo in a scorched-earth campaign to reshape the embassy art program, an initiative dating back to the Kennedy administration."
De Beast-verslaggever merkt op: "Trump appointee Scavino — who co-runs the program and is married to Trump's longtime aide Dan Scavino — bragged on Katie Miller's podcast about how fast she scrubbed art from the ambassador's residence in Bucharest, Romania, after MAGA Rep. Anna Paulina Luna claimed she spotted 'satanic baby art' during a trip."
