Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, onder leiding van minister Marco Rubio, zoekt juridisch advies bij het onderzoek naar de vraag of het een schilderij in overheidsbezit van de gerenommeerde Amerikaanse kunstenaar Kehinde Wiley kan verkopen. Wiley is vooral bekend als de maker van het officiële portret van oud-president Barack Obama.

Volgens een bericht van The Washington Post overwegen functionarissen van het ministerie opties om een werk te verkopen dat door functionarissen van de regering-Trump als "woke" is bestempeld en dat eerder deze maand werd verwijderd uit de Amerikaanse ambassade in de Dominicaanse Republiek.

Het schilderij, getiteld "Young Artists After Siamese 1960", toont vier modellen voor een bloemenachtergrond en maakte deel uit van de kunstcollectie van de ambassade.

Wiley brak in 2018 door als de kunstenaar achter het officiële portret van Obama, dat hangt in de National Portrait Gallery. Wiley, geboren in 1977 in Los Angeles, bouwde zijn carrière op met grootschalige portretten die zwarte onderwerpen plaatsen in de poses en settings van de historische westerse portretkunst. Het programma Art in Embassies van het ministerie van Buitenlandse Zaken, dat Amerikaanse kunst samenstelt voor Amerikaanse diplomatieke missies, omschrijft hem op zijn website als een schilder van "visueel weelderige" kunst die "een genre herdefinieert dat historisch voorbehouden was aan elitaire, blanke onderwerpen".

Het programma ontstond uit een initiatief uit de tijd van Kennedy en stelt zijn tentoonstellingen samen uit werken die door de overheid zijn aangekocht of geschonken, naast stukken die in bruikleen zijn gegeven door kunstenaars, galerieën en verzamelaars — een structuur die de eigendomsstatus van elk afzonderlijk werk tot een centrale vraag maakt zodra een verkoop op tafel ligt. Het ministerie heeft de collectie historisch beschouwd als een instrument van culturele diplomatie om Amerikaanse kunst in het buitenland te tonen, eerder dan als een verkoopbaar activum.

Dinsdag kondigde het ministerie van Buitenlandse Zaken aan dat het in gesprek is met "juridische vertegenwoordigers om na te gaan of de kunst verkocht kan worden", waarbij het volgens The Post aangaf dat het gestelde doel is "om dat te doen".

Leah Campos, de Amerikaanse ambassadeur in de Dominicaanse Republiek, deelde een video van de verwijdering en zei dat ze af wilde stappen van "woke"-ideologieën, aldus het bericht.

Erin Scavino, vorig jaar benoemd tot uitvoerend directeur van Art in Embassies, omschreef het werk in een interview als "erg woke" en "esthetisch angstaanjagend", terwijl zij erkende dat haar team had gewerkt aan het verwijderen van het schilderij.

De overwogen verkoop is de nieuwste brandhaard in een bredere inspanning van de regering om inhoud die zij als "woke" beschouwt te verwijderen uit federaal ondersteunde culturele instellingen — een inspanning die onder meer leiderschapswisselingen bij het Kennedy Center, wijzigingen in tentoonstellingen en leiderschap bij de Smithsonian en begrotingsvoorstellen om federale financiering voor kunst- en geesteswetenschappelijke instellingen af te schaffen heeft omvat.

De uitkomst van de juridische toetsing zal niet alleen bepalen of het schilderij van Wiley verkocht kan worden en hoe eventuele opbrengsten zouden worden behandeld, maar ook of andere werken in ambassadecollecties op vergelijkbare wijze onder de loep genomen kunnen worden.