Starbucks-koffie wordt vanaf nu geserveerd in de First Class- en Business Class-cabines van China Eastern Airlines, de op één na grootste luchtvaartmaatschappij van het land.

De overeenkomst, die tot stand kwam binnen de Global Coffee Alliance tussen Starbucks en Nestlé, zorgt er tevens voor dat Nestlé-producten ook in de toekomst worden aangeboden in de economy cabines van de maatschappij.

De Global Coffee Alliance werd in 2018 opgericht, toen Nestlé de rechten verwierf om Starbucks-producten in verpakking te distribueren buiten Starbucks-winkels. Die deal gaf Nestlé een licentie om Starbucks-consumentenproducten en foodserviceproducten wereldwijd te verkopen, en kanalen zoals luchtvaartmaatschappijen vallen binnen de reikwijdte van die afspraak.

Een vertegenwoordiger van China Eastern Airlines noemde de toevoeging van Starbucks-koffie aan First Class en Business Class een natuurlijke ontwikkeling van het bestaande koffieaanbod van de maatschappij.

"Deze koffie-upgrade in de premium cabines is het samenkomen van drie samenwerkingssporen tussen China Eastern, Nestlé en Starbucks," aldus de vertegenwoordiger. "Van de partnerschapsbasis van 16 jaar tussen China Eastern en Nestlé tot de eerste gezamenlijke inflight-lancering van Starbucks in het Chinese luchtvaartkanaal: passagiers in de premium cabines kunnen nu genieten van Starbucks' klassieke arabicakoffie."

China Eastern vervoert jaarlijks circa 150 miljoen passagiers, exploiteert een vloot van ongeveer 800 vliegtuigen en bedient meer dan 1000 bestemmingen in 160 markten. Voor Starbucks breidt de inflight-plaatsing een kanaalstrategie in China, een van zijn grootste markten buiten de Verenigde Staten, uit tot voorbij de eigen winkels.

De luchtvaartmaatschappij heeft al een gevestigde relatie met Starbucks: leden van Starbucks Rewards en het frequent flyer-programma van China Eastern kunnen sinds 2025 hun accounts aan elkaar koppelen.

David Hanson, Global Channel Development Officer bij Starbucks, zei dat de omvang van dit partnerschap aanzienlijke mogelijkheden voor consumentenzichtbaarheid voor Starbucks zal creëren.

"De samenwerking die vorig jaar werd aangekondigd tussen Starbucks en China Eastern opende een nieuwe ervaring waarin koffie en reizen voor consumenten samenkomen," zei Hanson. "Dit partnerschap is een bewijs van de aanvullende sterke punten van Starbucks, Nestlé en China Eastern. Wij zijn verheugd om de human connection-ervaring van Starbucks uit te breiden naar 30.000 voet en deze aan de passagiers van China Eastern aan te bieden."

Luchtvaartmaatschappijen zetten koffie steeds vaker in als middel om premium aan te bieden en passagiers aan te trekken. Merken zoals Lavazza, Stumptown en Peet's Coffee zijn recentelijk overeenkomsten aangegaan of uitgebreid met maatschappijen over de hele wereld.