Southern Cross Media Group heeft zijn eerste volledige jaarresultaat gepubliceerd sinds de fusie met Seven West Media, waarmee een van Australië's grootste gediversifieerde mediabedrijven is ontstaan, actief in free-to-air televisie, radio en uitgeverijen. De resultaten onderstrepen de uitdagingen om de gecombineerde onderneming structureel winstgevend te maken te midden van een verschuiving in advertentie-uitgaven naar wereldwijde digitale platforms.

De groep rapporteerde voor FY26 een pro forma bruto-omzet van $1,87 miljard, een daling van 4,5% ten opzichte van het voorgaande jaar. De nettowinst na belasting daalde met meer dan de helft tot $9,9 miljoen, van $23,3 miljoen.

Het kopcijfer verhult een scherp verschil binnen het bedrijf. Southern Cross Media's audio-activiteiten bleven groeien en leverden sterke winstgevendheid op, terwijl de televisieactiviteiten werden geraakt door een sterke terugval in advertentie-inkomsten en een daarmee samenhangende daling van de winst.

Reactie van de top en kostenbesparingsprogramma

CEO Rohan Lund, die in mei aantrad, noemde het "a tough year" en gaf aan dat operationele efficiëntie een belangrijke prioriteit blijft.

Het bedrijf heeft een uitgebreid besparingsinitiatief gelanceerd met een doelstelling van $145 miljoen tot $150 miljoen aan jaarlijkse kostenbesparingen. Lund stelde dat dit programma niet als de laatste stap in de kostenverlagingen van de groep moet worden gezien, wat ruimte laat voor verdere herstructurering en extra banenverlies. Het bedrijf heeft al minstens 250 functies geschrapt.

Televisiesegment onder druk

De televisi e-omzet daalde met 6,6% tot $1,25 miljard. Ondanks winst in marktaandeel onder kijkers daalden de advertentie-inkomsten aanzienlijk. De groep meldde dat adverteerders gedurende het jaar $125 miljoen uit het Seven-televisienetwerk terugtrokken, hoewel $41 miljoen van die daling werd gecompenseerd door een groter aandeel in het kijkerspubliek. De teruggang weerspiegelt een bredere trend binnen Australië's free-to-air televisiesector, waarin zowel stedelijke als regionale omroepen advertentiebudgetten zien verschuiven naar platforms zoals Meta en Google.

De digitale televisie-omzet steeg met 10,6%, terwijl 7plus zijn aandeel in het publiek verder wist te vergroten. Voor FY27 verwacht het bedrijf dat de televisie-omzet tot dusver ongeveer vlak zal uitkomen, ondersteund door de Commonwealth Games en de AFL-uitzendrechten die helpen om een daling van enkele procentpunten in de bredere markt te compenseren.

Audio laat sterke groei zien

Het audiosegment staat in scherp contrast met televisie. De audio-omzet steeg met 1,4% tot $429,9 miljoen, terwijl de EBITDA met 15,5% toenam tot $100,4 miljoen. Dat resulteerde in een EBITDA-marge van 23,4%, ruim boven de 8,8% van televisie. De audioportefeuille van Southern Cross Media omvat grote stedelijke radiomerken en regionale radionetwerken, een segment dat beter bestand blijkt tegen digitale ontwrichting dan free-to-air televisie, mede dankzij live-inhoud, lokale aanwezigheid en sterke loyaliteit van luisteraars.

Digitale groei in alle segmenten

Digitale expansie was zichtbaar in het hele bedrijf. De digitale omzet van de groep bereikte $320,3 miljoen, een stijging van 10,7%, bestaande uit een groei van 10,6% in digitale televisie-omzet en 14,3% in digitale audio-omzet.

Uitgeverijen bleven het zwakste segment, met een omzetdaling van 3,1% tot $187 miljoen en EBITDA van $26,2 miljoen, hoewel de digitale omzet binnen uitgeverijen nog steeds met 5,7% groeide.

Balans en vooruitzichten

De netto schuld bedroeg $362,8 miljoen op 30 juni, iets hoger dan $357 miljoen een jaar eerder. De leningen van de groep zijn nu samengevoegd in één faciliteit van $569 miljoen, waarbij de eerste aflossingen pas in FY30 verschuldigd zijn.

Het bedrijf opereert nu met drie duidelijk verschillende bedrijfsonderdelen: een televisie-activiteit die zich een weg baant door een structureel moeilijke advertentiemarkt, een audio-activiteit met sterkere groei en marges, en een uitgeefdivisie die krimpt maar haar digitale aanwezigheid verder uitbouwt.

Vooruitkijkend is de televisie-omzet volgens de huidige stand in FY27 vlak, ondersteund door de Commonwealth Games en AFL-rechten, terwijl de bredere markt met enkele procentpunten daalt. De audio-omzet blijft groeien met lage eencijferige percentages en de uitgeverij is stabiel. Dat wijst erop dat de korte-termijnvooruitzichten stabiel zijn, maar niet op een snel herstel van de onderliggende advertentieomstandigheden van de groep.