De mediatoezichthouder van Zuid-Korea concludeerde woensdag dat Google LLC en Apple Inc. de nationale wetgeving hebben overtreden door hun dominante posities op hun respectievelijke mobiele app-markten te misbruiken.

De Korea Media Communications Commission maakte de bevinding bekend tijdens een reguliere vergadering in de middag. De commissie zei dat het specifieke niveau van sancties op een latere datum zal worden vastgesteld.

De twee in de VS gevestigde technologiebedrijven worden ervan beschuldigd een herziening uit 2021 van de Zuid-Koreaanse 'Telecommunications Business Act' te hebben omzeild — een wet die algemeen wordt beschouwd als de eerste ter wereld die grote app-storeexploitanten verbiedt ontwikkelaars te dwingen uitsluitend hun eigen in-app betaalsystemen te gebruiken.

Na de aanneming van het amendement begonnen zowel Google als Apple gebruikers toe te staan aankopen te doen via betaalgateways van derden. Tegelijkertijd hieven ze echter een transactievergoeding van ongeveer 26 procent op aankopen die buiten hun eigen factureringssystemen werden verwerkt — een praktijk die scherpe kritiek trok omdat deze de intentie van de wetgeving feitelijk ondermijnde. Dat tarief komt nauw overeen met de commissies die Google en Apple al in rekening brengen voor in-app aankopen via hun eigen systemen, die doorgaans variëren van 15 tot 30 procent, afhankelijk van de grootte van de ontwikkelaar en de duur van het abonnement, wat tegenstanders ertoe brengt te stellen dat ontwikkelaars weinig betekenisvolle alternatieven overhouden.

In oktober 2023 gaf de toezichthouder een waarschuwing af dat het de maximaal toegestane boete zou opleggen aan de twee bedrijven. Die straf is tot op heden niet uitgevoerd.

De beslissing markeert een aanzienlijke escalatie in de regelgeving binnen het langdurige conflict over betaalpraktijken in app-stores in een van Azië's grootste technologie markten. De wetswijziging van Zuid-Korea in 2021 heeft gediend als referentiepunt voor soortgelijke regelgevende inspanningen in andere rechtsgebieden, waaronder de 'Digital Markets Act' van de Europese Unie, die in 2024 met formele handhaving begon en specifiek vereist dat aangewezen poortwachters app-ontwikkelaars toestaan consumenten naar alternatieve betaalopties te leiden zonder vergeldingskosten op te leggen.

Het onderzoek zal nu overgaan naar een sanctiefase, waarin de commissie naar verwachting formele boetes zal vaststellen.

Bron: Yonhap, via Korea Herald