Zuidoost-Azië heeft de zwaarste klappen opgelopen van de wereldwijde energiecrisis die werd veroorzaakt door de oorlog in Iran, waardoor landen in de regio dringend hun binnenlandse energievoorzieningsketens moesten versterken. Hoewel de daaruit voortvloeiende volatiliteit op de wereldwijde energiemarkten de transitie naar schone energie heeft versneld — vooral in importafhankelijke, budgetbeperkte economieën — zijn de verouderde en overbelaste elektriciteitsnetten in de regio onvoldoende toegerust om een snelle uitbreiding van binnenlandse hernieuwbare capaciteit te ondersteunen. Dat brengt zowel de energiezekerheid op korte termijn als de transitie-doelstellingen op lange termijn in gevaar.

Toen de Straat van Hormuz in februari van dit jaar werd gesloten, werd ongeveer 20 procent van de wereldwijde olie- en gasstromen van de ene op de andere dag afgesneden, waardoor tal van energie-importerende landen in een kwetsbare positie terechtkwamen. Azië werd harder getroffen dan elke andere regio. Vóórdat de Verenigde Staten en Israël een militaire offensief tegen Iran begonnen, passeerden dagelijks ongeveer 20 miljoen vaten olie en olieproducten de Straat, waarbij circa 80 procent van de geëxporteerde olie en 90 procent van het geëxporteerde aardgas bestemd was voor Aziatische markten.

Zuidoost-Azië bleek bijzonder kwetsbaar voor de daaropvolgende prijsschokken, gezien de sterke afhankelijkheid van geïmporteerde energie en de beperkte financiële capaciteit om plotselinge kostenstijgingen op te vangen. Deze kwetsbaarheid wordt verergerd door de aanhoudende afhankelijkheid van kolen voor basislastvermogen — Indonesië en Vietnam behoren tot 's werelds grootste kolenverbruikers, en kolen wekken nog steeds meer dan 40 procent van de elektriciteit in Zuidoost-Azië op. In de maanden na de sluiting van de Straat van Hormuz riep de Filipijnen de nationale energie-noodsituatie uit. Overheden in de regio grepen naar energierantsoenering, verplicht thuiswerken en zelfs werkweken van vier dagen om de druk op de afnemende energievoorraden en een overbelast elektriciteitsnet te beheersen.

Dezelfde crisis heeft ook een lang uitgestelde impuls gegeven aan hernieuwbare energie, die, als zij slaagt, zal leiden tot een veiliger, onafhankelijker en zelfvoorzienender energielandschap. De inzet is groot: in het kader van het ASEAN Plan of Action for Energy Cooperation hebben lidstaten als doel gesteld om het aandeel hernieuwbare energie in de primaire energiemix van de regio tegen 2025 op te voeren tot 23 procent, een doel dat nog ver achterblijft. Internationale financieringsinstrumenten zoals de Just Energy Transition Partnerships — ter waarde van $20 billion voor Indonesië en $15.5 billion voor Vietnam — zijn gemobiliseerd om de verschuiving weg van steenkool te versnellen, maar de uitbetaling en inzet van die middelen hangt sterk af van de vraag of ontvangende landen kunnen aantonen dat hun netten klaar zijn.

Deze transformatie loopt echter een groot risico te mislukken als Zuidoost-Aziatische landen niet als hoogste prioriteit hun elektriciteitsnetten uitbreiden en versterken. In de praktijk schrikt de kwetsbare en overbelaste netinfrastructuur van de regio al miljarden dollars aan geplande investeringen in schone energie af.

Uit een recent rapport van Climate Home News blijkt dat “onvoldoende netcapaciteit en onderhoud al een belangrijke factor blijkt te zijn in de haperende uitrol van nieuwe projecten voor schone energie in de regio.” Het rapport wijst ook op “knelpunten variërend van onduidelijke structuren voor power purchase agreements (PPA’s), beleid voor elektriciteit dat niet gelijke tred houdt met de behoeften van investeerders, vertragingen bij vergunning- en licentiegoedkeuringen, beperkingen bij netaansluitingen, grenzen aan betrokkenheid van de private sector in elektriciteitsmarkten, en onzekerheid over beleid en tarieven.”

Hoewel investeringen in groene energie in de regio de afgelopen jaren sterk zijn gegroeid, zijn veel projecten ook vastgelopen of geannuleerd, grotendeels door twijfels over de vraag of het net extra capaciteit kan verwerken. Zelfs enkele van de nieuwste netten in Zuidoost-Azië hebben de afgelopen maanden kritieke storingen gekend, wat wijst op brede fragiliteit en een gebrek aan infrastructuurbestendigheid. Het al lang beoogde ASEAN Power Grid, een multilateraal initiatief om nationale transmissiesystemen aan elkaar te koppelen en grensoverschrijdende elektriciteitshandel mogelijk te maken, wordt al meer dan twee decennia besproken maar is grotendeels nog niet gerealiseerd, waardoor elk land afzonderlijk met zijn netbeperkingen moet omgaan.

De gevolgen zijn duidelijk. Een rapport dat in mei werd gepubliceerd door consultancy Bain & Company en Standard Chartered laat zien dat tussen 2021 en 2025 tussen 50 procent en 60 procent van de projecten voor hernieuwbare energie in Vietnam, Thailand en Indonesië werden geannuleerd of stilgelegd.

Het rapport van Bain & Company merkt op dat de netten in Zuidoost-Azië, naast de energieproblemen als gevolg van de oorlog in Iran, ook te maken hebben met toenemende vraag door snelle economische ontwikkeling. “Tegen 2030 wordt meer dan 100 TWh aan nieuwe elektriciteitsvraag verwacht, gedreven door datacenters, elektrische voertuigen (EVs) en industriële clusters,” stelt het rapport. “Maar terwijl deze vraag zich naar verwachting binnen één tot drie jaar zal manifesteren, kost de bouw van netinfrastructuur vijf tot vijftien jaar. Door deze mismatch is het net een belangrijke bindende beperking geworden die steeds vaker bepaalt waar kapitaal heen stroomt.”

Door Haley Zaremba voor Oilprice.com