Zuid-Korea trok vorig jaar meer dan 2 miljoen buitenlandse medische toeristen, terwijl de wereldwijde interesse in de medische diensten van het land verder groeide, zo bleek zondag uit een rapport.

In totaal bezochten 2,01 miljoen buitenlanders Zuid-Korea in 2025 voor medische, tandheelkundige en chirurgische zorg, een stijging van 71,9 procent ten opzichte van een jaar eerder, aldus een jaarlijks rapport van het staatsgedreven Korea Health Industry Development Institute. Deze mijlpaal weerspiegelt de langlopende inspanning van Zuid-Korea om medisch toerisme tot exportindustrie te ontwikkelen, een streven dat de regering rond 2009 serieus oppakte met de invoering van een medisch visumprogramma om buitenlandse patiënten aan te trekken.

Naar land van herkomst vormden Chinese staatsburgers de grootste groep met 618.000, oftewel 30,8 procent van het totaal, gevolgd door 600.000 uit Japan, 185.000 uit Taiwan en 173.000 uit de Verenigde Staten. De sterke instroom uit Oost-Aziatische buurlanden volgt de bredere regionale populariteit van Koreaanse schoonheids- en wellness trends, vaak aangeduid als de K-beauty-golf, die de vraag naar Koreaanse dermatologische en cosmetische diensten in het buitenland heeft doen toenemen.

Dermatologische klinieken trokken 459.000 Chinese patiënten, gevolgd door 399.000 Japanse patiënten. Bij klinieken voor plastische chirurgie gingen Japanse patiënten voorop met 97.000 behandelingen, gevolgd door 57.000 Chinese patiënten.

Aparte gegevens van de Korea Tourism Organization toonden aan dat buitenlandse medische toeristen in juli 213,08 miljard won (154,35 miljoen dollar) besteedden, een stijging van 66,5 procent ten opzichte van een jaar eerder. Het maandbedrag bleef vijf maanden op rij boven de 200 miljard won, van maart tot en met juli.

Naar nationaliteit besteedden Chinese bezoekers 57,7 miljard won, gevolgd door Amerikanen met 44 miljard won en Japanners met 28,5 miljard won.

Uitgesplitst naar type instelling ging 54,9 procent van de uitgaven van buitenlandse medische toeristen naar dermatologische klinieken, gevolgd door klinieken voor plastische chirurgie met 19,3 procent en apotheken met 12,9 procent. De concentratie in op uiterlijk gerichte vakgebieden onderstreept hoe esthetische geneeskunde, in plaats van algemene ziekenhuiszorg, de belangrijkste motor van de instroom van patiënten is geworden.

Naar regio vond 86,8 procent van de totale uitgaven plaats in Seoul, gevolgd door Busan met 6,4 procent en de provincie Gyeonggi met 3,7 procent. De dominantie van de hoofdstad weerspiegelt de clustering van grote klinieken in wijken zoals Gangnam, dat al lang bekendstaat als centrum voor plastische chirurgie en huidverzorging.

"Dit is het gevolg van het groeiende besef dat de medische technologie van Zuid-Korea wereldklasse is, in combinatie met het feit dat grote ziekenhuizen en klinieken meertalige begeleidingssystemen hebben opgezet en de gemakken rond behandelingen hebben verbeterd," zei Yoon Ji-hwan, hoogleraar aan de Kyung Hee University. (Yonhap)