Turkse en Somalische troepen hebben het onder Kameroense vlag varende general cargo-schip Lutuf bijna twee weken nadat het door Somalische piraten was gekaapt, terugveroverd.

Het schip van 1,400 dwt werd op August 17, ongeveer 4.5 zeemijl uit de Somalische kust, buitgemaakt terwijl het voorraden vervoerde naar de Turkse TURKSOM militaire basis in Mogadishu.

Het Somalische ministerie van Defensie zei dat een 10-daagse operatie met deelname van Turkse zeestrijdkrachten vier piratenboten vernietigde en 14 vermoedelijke piraten doodde voordat de resterende aanvallers het schip op Saturday verlieten. De 10 bemanningsleden van het schip — zes Indiërs, één Turk, één Georgiër en twee Servische beveiligers — werden vrijgelaten.

De omstandigheden rond de vrijlating blijven omstreden. De autoriteiten van Puntland hebben het relaas van Mogadishu over een militaire reddingsoperatie verworpen en stellen in plaats daarvan dat er losgeld is betaald. Niet-bevestigde berichten meldden eerder dat de piraten aanvankelijk $10 million eisten voordat zij het bedrag verlaagden tot $2 million.

De kaping was het jongste signaal dat Somalische piraterij opnieuw een aanhoudende dreiging wordt in plaats van een reeks geïsoleerde incidenten, wat extra druk zet op rederijen en maritieme patrouilles die al jaren proberen de vaarroutes door de Golf van Aden en de bredere Indische Oceaan open te houden.

Piraten groeperingen gebruiken steeds vaker buitgemaakte vissersschepen en dhows als moederschip om hun actieradius diep de Indische Oceaan in uit te breiden, een tactiek die detectie kan bemoeilijken en het risicogebied voor handelsverkeer kan vergroten.

Vorige week waarschuwde de International Maritime Organization dat zes schepen en meer dan 90 zeevarenden werden vastgehouden door piraten en gewapende rovers, en omschreef de wateren rond de Golf van Aden als steeds gevaarlijker.