Een geslaagde exit opent een wereld aan mogelijkheden: je gezin naar de andere kant van de wereld verhuizen, investeren in de volgende generatie briljante ideeën, of nooit meer een werke-mail beantwoorden. Mijn eerste exit gaf me die vrijheid — maar ook een aanhoudend gevoel van onafgemaakte zaken.

In de jaren voor en na onze overname door Visa zag ik Tink veranderen en vertragen op een manier die veel oprichters pijnlijk bekend zal voorkomen. Ideeën die mijn medeoprichter Fredrik en ik ooit in een taxi bedachten en binnen een week uitrolden, moesten voortaan worden gecontroleerd door tientallen mensen verspreid over evenveel afdelingen.

Compliance, zoals die doorgaans wordt vormgegeven, heeft de neiging juist datgene te ondermijnen wat bouwen in technologie aantrekkelijk maakt: snelheid, wendbaarheid en het vertrouwen om iets te proberen dat nog nooit is gedaan. Groei is wat elke oprichter nastreeft — het opent deuren en laat zien dat je iets goed doet. Maar hoe groter Tink werd, hoe moeilijker het werd om ons in het tempo van onze eigen ideeën te bewegen.

Om misverstanden te voorkomen: ik hou van compliance. Het is noodzakelijk voor een goed functionerende samenleving. Toch verliet ik Tink met een zekere afkeer van complianceprocessen, opgelucht om er nooit meer over na te hoeven denken. Nu, ironisch genoeg, denk ik er elke dag aan. In plaats van een strandvakantie hebben we ons geld gestoken in het bevrijden van anderen van de zorg om een dreigende boete — of, erger nog, een "dringende" e-mail van de legal-afdeling. En, iets eigenzinnig, in de bouw van Freda: het platform dat ik had gewenst tijdens de opschaling vanink.

Afbakenen van eisen

Eén ding dat we als jonge ondernemers zeker niet beseften, is dat wat er nu uitziet als een vervelende procedure er over vijf jaar toe kan doen of jij als eerste een nieuwe markt kunt betreden.

Het laatste waar een 24-jarige met een groot idee aan wil denken, is btw-registratie in een markt waar hij of zij nooit is geweest. Maar niets vertraagt een jong bedrijf sneller dan er halverwege de markttoetreding achterkomen dat het product dat in elke markt is beloofd nog niet in de meeste daarvan aan de regels voldoet.

En de regels staan nooit stil. Tegen de tijd dat Tink 700 medewerkers en 19 markten telde, leerden we elke dag een nieuwe verplichting kennen die op ons bedrijf van toepassing was — waarvan elke eronderstelde dat we al duizenden eerdere vakjes hadden aangevinkt.

De mythe van het ongeregelde Amerika

Luister naar Europese oprichters die na een paar glazen wijn tijdens het diner over hun ambities praten, en je zou denken dat de Verenigde Staten een grenzeloos pioniersland zijn waar oprichters eerst bouwen en later toestemming vragen. In veel van Amerika kun je klantgegevens met partners delen totdat iemand zich afmeldt, en de meeste websites begroeten je niet met een cookiebanner. Compliance, zo luidt het algemene gezegde, is een Europees probleem.

Dat geloofde ik ook — totdat we met Tink naar de Verenigde Staten gingen en ontdekten dat die reputatie de werkelijkheid verkeerd weergaf. Het is waar dat Europa voor bijna alles een regel heeft. Maar het voordeel van een regel voor alles is dat iedereen dezelfde volgt, je er vanaf dag één rekening mee houdt, en er online een gids staat die uitlegt hoe je je abonnement GDPR-conform maakt.

Amerika reguleert achteraf. Verborgen in jurisprudentie, 50 staatswetgevers en commerciële contracten van 500 pagina's, kwamen sommige van onze minst verwachte knelpunten uit de ad-hocregels. Een gebrek aan juridische duidelijkheid betekent dat bedrijven fors moeten betalen voor de geschillen die onvermijdelijk uit die onduidelijkheid voortkomen.

Negeer dus de stereotypen en doe je huiswerk voordat je uitbreidt. Is Amerika minder gereguleerd? Ja — maar dat spaart een bedrijf de compliance-nachtmerrie niet. De oversteek over de Atlantische Oceaan is het waard, maar hij brengt zijn eigen doolhof mee. En voor Amerikanen met een oog op Europa kan het meevallen met de zg. angstwekkende blik.

De belofte van AI

De belofte van AI is dat je nooit meer een onoplosbaar probleem tegenkomt. Ik zie oprichtersvrienden die belofte op de proef stellen en teleurgesteldblijven wanneer hun op "vibes" gebaseerde compliance-systeem niet beter blijkt dan documenten in een chatbot plakken en op het beste hopen.

Een deel van het probleem zit in het woord zelf, want compliance is eigenlijk geen enkel "ding". Het is zowel een overkoepelende term voor alles wat een bedrijf doet als een zeer genuanceerd einddoel. Wat compliance voor een bedrijf betekent, hangt af van de omvang, de sector, de doelmarkten en wat er al aan klanten en toezichthouders is beloofd.

Iedereen die bij een snelgroeiend bedrijf aan de technologische frontier heeft gewerkt, weet dat verplichtingen, omstandigheden en producten dagelijks veranderen. AI is net zo goed als de context die het krijgt gevoerd, en tot nu toe is het altijd achteraan hollen bij hoe snel het landschap verschuift. Ondertussen zetten bedrijven AI-agenten in per duizend, en niet één ervan heeft het bedrijfsbeleid gelezen of de nieuwste lokale rechtspraak gehoord.

Daarom breng ik nog steeds mijn avonden door met oprichters te spreken over precies dat onderwerp waarvan ik ooit vierde er nooit meer over na te hoeven denken. Naarmate AI ingang vindt in 's werelds meest kritieke sectoren, zal regelgeving alleen maar complexer en belangrijker worden, omdat het werk waarop ze ziet er steeds meer toe doet. Ik zet mijn eigen geld in op het feit dat dit probleem het oplossen waard is.

De meningen in commentaarstukken op Fortune.com zijn uitsluitend die van de auteurs en weerspiegelen niet noodzakelijkerwijs de meningen en overtuigingen van Fortune. Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.