Het Zuid-Koreaanse private-equitybedrijf Hahn & Co heeft plannen onthuld om de vloot van lng-tankschepen (liquefied natural gas) van zijn twee scheepvaartbedrijven, SK Shipping en H-Line Shipping, te herstructureren, in een zet die de grootste operator van LNG-carriers van Azië en de op twee na grootste ter wereld zou creëren.

Volgens de overeenkomst die op donderdag door Hahn & Co werd aangekondigd, zal SK Shipping 16 LNG-carriers ontvangen, inclusief de bijbehorende langetermijncontracten, van H-Line Shipping. In ruil daarvoor zal H-Line Shipping 12 tankers, gerelateerde langetermijncontracten en ongeveer 300 miljoen dollar in contanten verkrijgen.

Zodra de transactie is afgerond, zal SK Shipping een vloot exploiteren van maximaal 32 LNG-carriers en 14 carriers voor vloeibaar petroleumgas (LPG). H-Line Shipping zal ondertussen worden herpositioneerd als een operator die zich primair richt op tanker- en bulkverscheeving, aldus de private-equity-eigenaar.

Hahn & Co richtte H-Line in 2014 op door de langetermijndrogbulkactiviteiten van Hanjin Shipping Co. over te nemen. Vier jaar later, in 2018, kocht het bedrijf een belang van 80% in SK Shipping van SK Group. Sinds die overname heeft Hahn & Co SK Shipping weggestuurd van speculatieve blootstelling aan de spotmarkt en richting LNG- en LPG-vloten die worden ondersteund door langetermijncontracten. De consolidatie weerspiegelt een bredere branchetrend waarbij rederijen hun vloten specialiseren om de meerjarige chartercontracten te verkrijgen die energiemaatschappijen vereisen voordat zij zich committeren aan langeafstands-LNG-handelsroutes. LNG-carriers behoren tot de meest kapitaalintensieve commerciële schepen om te bestellen, met nieuwbouwprijzen bij toponderhoudswerkwerven in Zuid-Korea van meer dan 260 miljoen dollar per schip in 2024, waardoor langetermijncharters essentieel zijn voor het verkrijgen van bouwfinanciering.

De vlootherstructurering vindt plaats in Zuid-Korea, 's werelds derde grootste LNG-importeur, na alleen China en Japan. Zuid-Korea is ook de thuisbasis van 's werelds dominante LNG-carrierscheepswerven — HD Hyundai Heavy Industries, Samsung Heavy Industries en Hanwha Ocean — die samen het grootste deel van de wereldwijde nieuwbouworders voor LNG-carriers in de afgelopen jaren hebben binnengehaald, waaronder een aanzienlijk aandeel van de schepen die zijn besteld voor het North Field-uitbreidingsproject van QatarEnergy. De herschikking komt in een tijdperk van stijgende wereldwijde LNG-vraag, zelfs terwijl geopolitieke onzekerheden aanhouden. Branchewaarnemers merken op dat grote LNG-vloten met gekoppelde langetermijncontracten de Zuid-Koreaanse gastransporteurs in deze omgeving ten goede zullen komen.

Volgens Shell, 's werelds grootste LNG-handelaar, zal de stijgende gasvraag in Zuid- en Zuidoost-Azië de wereldwijde LNG-vraag naar verwachting met 65% doen stijgen tegen 2050 ten opzichte van het niveau van 2025. Shell merkte echter op in zijn jaarlijkse LNG Outlook 2026, gepubliceerd in juni, dat de groei in 2026 is vertraagd door de crisis rond de Straat van Hormuz.

Hoewel de handelsvolumes dit jaar kunnen dalen ten opzichte van 2025 als gevolg van het voortdurende conflict in het Midden-Oosten, verwacht Shell dat de wereldwijde LNG-vraag zal stijgen tot bijna 700 miljoen ton per jaar tegen 2050 — een stijging van ongeveer 65% ten opzichte van het niveau van 422 miljoen ton in 2025.

Bron: OilPrice.com