De olievraag in China heeft naar alle waarschijnlijkheid binnen het afgelopen jaar zijn piek bereikt, aldus de topman van Sinopec, de grootste raffinadeur van het land. Deze beoordeling komt eerder dan eerdere prognoses, die ervan uitgingen dat de Chinese olievraag pas rond 2027 zou pieken.

Sinopec, officieel China Petroleum & Chemical Corporation geheten, is een staatsgecontroleerde reus in de raffinagesector en een van de grootste olieraffinadeurs ter wereld. De bijgestelde verwachting weegt extra zwaar omdat China 's werelds grootste importeur van ruwe olie is, waardoor het consumptieverloop van het land een centrale variabele vormt voor de wereldwijde energiemarkten.

De bijgewerkte visie van Sinopec sluit aan bij recente cijfers die een aanzienlijke daling van het olieverbruik in China laten zien, gedreven door elektrificatie en een afgenomen vraag naar brandstof. De omvang van die verschuiving is zichtbaar in de automarkt: nieuwe-energievoertuigen, inclusief plug-inhybrides, waren goed voor meer dan de helft van de verkoop van nieuwe auto's in China in de maandelijkse cijfers van de China Association of Automobile Manufacturers, een penetratiegraad die het benzineverbruik rechtstreeks verdringt. De verandering in het verloop van de Chinese olievraag sluit aan bij bredere trends van elektrificatie van voertuigen en een verminderde afhankelijkheid van fossiele brandstoffen in de gehele Chinese economie.

De herijking kan gevolgen hebben voor de wereldwijde oliemarkten, met name wat betreft de mogelijkheid dat de ruwe-olieprijs nieuwe recordhoogtes bereikt. Het Internationaal Energieagentschap, dat China heeft aangewezen als de dominante motor van de groei van de wereldwijde olievraag in het afgelopen decennium, heeft voorspeld dat de vraaggroei tegen het einde van dit decennium duidelijk zal afzwakken naarmate elektrische voertuigen en efficiëntiewinsten zich verder verspreiden, waarbij het Chinese verbruik in toenemende mate richting petrochemische grondstoffen verschuift in plaats van transportbrandstoffen. De huidige marktprijzen impliceren een afgenomen kans dat de ruwe-olieprijs vóór 30 september een nieuw record bereikt; de kans op dat scenario staat op 2,5%.

Waar op te letten

Waarnemers zullen mogelijk kijken naar aankomende datapublicaties van de Chinese energieautoriteiten, waaronder maandelijkse cijfers over raffinagecapaciteit en -verwerking, ter bevestiging van de bijgestelde vraagprognose van Sinopec. Geopolitieke ontwikkelingen, zoals de productiebeslissingen van OPEC of veranderingen in de stabiliteit in het Midden-Oosten, kunnen eveneens de percepties op de markt beïnvloeden over de kans op een sterke stijging van de ruwe-olieprijs. Daarnaast kunnen belangrijke updates van sleutelspelers zoals het Internationaal Energieagentschap of de Saoedische minister van Energie de marktdynamiek tot het einde van het jaar verder beïnvloeden.