Singapore zet een Nobelprijswinnend matchingtheorie-algoritme in om een deel van haar ambtenaren aan dates te helpen.

FirstDate, een pilotprogramma geïntroduceerd door de Government Technology Agency (GovTech) van Singapore, biedt alleenstaande overheidsmedewerkers tussen de 21 en 35 jaar één potentiële match. Na het ontvangen van een kennismaking hebben gebruikers 72 uur om te beslissen of zij contact willen leggen.

"De swipe-moeheid eindigt hier", staat er op de website van de FirstDate-pilot, als reactie op de bekende frustratie bij datingapps of meer opties het makkelijker maken een partner te vinden—of de keuze juist alleen maar moeilijker maken.

De dienst gebruikt het Gale-Shapley-algoritme, onderdeel van de matchingtheorie waarvoor Lloyd Shapley en Alvin Roth in 2012 de Nobelprijs voor de Economie ontvingen. Het algoritme is ontworpen om stabiele koppelingen te creëren waarbij geen twee deelnemers elkaar beide verkiezen boven hun toegewezen match. De samenvatting van de Nobelprijs beschrijft de theorie achter de aanpak. De prijs erkende zowel de theorie van stabiele matching als de praktische toepassing ervan in marktontwerp, en matchingssystemen gebaseerd op dit raamwerk worden sindsdien onder meer gebruikt om afgestudeerden van Amerikaanse medische faculteiten te koppelen aan ziekenhuisopleidingsplaatsen.

"Het beperken van de keuzemogelijkheden reset de datingomgeving naar die beter hanteerbaar is voor het menselijk brein", zei Norman Li, hoogleraar psychologie aan de Singapore Management University die onderzoek doet naar partnervoorkeuren. Li vertelde Fortune dat mensen overweldigd kunnen raken door te veel waargenomen keuzes, waardoor het moeilijker wordt een partner te vinden of een verbintenis aan te gaan.

Latere huwelijken en lagere vruchtbaarheid

De pilot komt op een moment dat Singapore te maken heeft met latere huwelijken en dalende vruchtbaarheid. Het totale vruchtbaarheidscijfer van de residente bevolking daalde in 2025 naar 0,87 geboortes per vrouw, tegenover 0,97 in 2024, volgens het Department of Statistics van Singapore. Dat ligt ver onder de circa 2,1 geboortes per vrouw die doorgaans geldt als vervangingsniveau dat nodig is om een bevolking op termijn stabiel te houden. De bevolkingsgegevens van het departement laten ook zien dat de mediane leeftijd bij het eerste huwelijk steeg naar 31,1 voor bruidegoms en 29,6 voor bruiden, tegenover respectievelijk 30,3 en 28,2 tien jaar eerder.

De website van FirstDate beschrijft het programma als een manier om alleenstaanden te ondersteunen in hun zoektocht naar een partner, zonder expliciet te stellen dat het verhogen van het geboortecijfer een doelstelling is. Elke gebruiker ontvangt per keer één potentiële match, samen met een compatibiliteitsscore, een beschrijving en een persoonlijke notitie.

Volgens de website ontwikkelden GovTech-medewerkers het idee tijdens de jaarlijkse hackathon van het agentschap. De dienst is bedoeld om compatibiliteit te benadrukken en deelnemers meer tijd te geven om elke kennismaking te overwegen. GovTech maakte het concept in april publiek door alleenstaanden te ondervragen over een vroege versie. Eén voorstel omvatte een door de overheid gesubsidieerde maaltijd op de eerste date, volgens The Straits Times.

Deelnemers vullen een vragenlijst in met onderwerpen die doorgaans op een eerste date worden besproken, waaronder interesses, gewoonten, voorkeuren en waarden. FirstDate past vervolgens het Gale-Shapley stabiele huwelijksalgoritme toe om deelnemers te koppelen op basis van hun vermelde voorkeuren.

Beide deelnemers ontvangen een sms met de melding van de match. Daarna zijn alleen hun profielen voor elkaar zichtbaar, en contactgegevens worden alleen gedeeld als beide gebruikers akkoord gaan. Een vervolgvragenlijst vraagt hoe de kennismaking verliep, inclusief of de deelnemers contactgegevens hebben uitgewisseld of elkaar persoonlijk hebben ontmoet.

GovTech vertelde Fortune dat FirstDate een beperkte pilot is en dat het agentschap geen verdere informatie wilde delen dan wat al openbaar beschikbaar was. Aanmeldingen sluiten op 5 oktober, en GovTech heeft niet gezegd of de pilot na die datum wordt voortgezet of uitgebreid. vervolgvragenlijst over of kennismakingen hebben geleid tot uitgewisselde contactgegevens of persoonlijke ontmoetingen kan een vroege indicatie geven van hoe het programma presteert.

Li zei dat identiteitsverificatie een voordeel kan zijn van een door de overheid gerunde dienst. "De overheid biedt meer zekerheid, waaronder identiteitsverificatie, wat helpt te garanderen dat gebruikers legitiemer en single zijn", zei hij.

Die functie sprak Elizabeth aan, een 29-jarige medewerker van het Defensieministerie die FirstDate wil uitproberen. Zij vertelde aan de BBC dat de kans om opgelicht te worden "veel lager" is.

"We zijn allemaal ambtenaren die een partner zoeken, toch?", vertelde ze aan de BBC.

Bezwaren rond deelname en privacy

Het aantrekken van deelnemers kan nog steeds lastig zijn. "Het is mogelijk dat sommige mensen bezwaar hebben tegen de betrokkenheid van de overheid bij hun intieme leven", zei Li.

De BBC meldde dat sommige Singaporezen de pilot "dystopisch" noemden, terwijl anderen bekritiseerden dat mensen die niet voor de overheid werken worden uitgesloten. Reddit-gebruikers discussieerden ook over de leeftijdsgrens en maakten grappen dat ze te oud zijn om in aanmerking te komen. "Lol, leeftijden 21-35. Dus het klopt dat [de overheid] boven de 35 je opgeeft?", schreef gebruiker RexRender in een discussie op r/singapore.

Singapore heeft eerder al door de overheid ondersteunde matchmakingprogramma's gebruikt. In januari 1984 werd de Social Development Unit opgericht om afgestudeerden in de overheidsdienst met elkaar te koppelen. Het initiatief weerspiegelde de zorg van toenmalig premier Lee Kuan Yew dat minder kinderen van opgeleide vrouwen de toekomstige talentpool van het land zou verkleinen, volgens een beschrijving van de Nationale Bibliotheek van Singapore, waaronder haar historische bespreking van het initiatief.

Singapore is niet de enige overheid die experimenteert met matchmakingdiensten. De deelstaatregering van Tokio lanceerde in 2024 haar eigen datingapp. Begin juni 2026 hadden 265 stellen via de dienst het huwelijk gesloten, volgens Global Dating Insights, wat ook door Fortune werd gemeld.

Li zei dat FirstDate nuttig kan zijn, maar dat matchmaking alleen niet elke barrière voor relaties kan wegnemen. "Een nieuw matchmakingplatform kan de effectiviteit van het zoeken naar een partner vergroten en nieuwe mogelijkheden creëren, vooral voor serieuzeikers", zei hij.

Hij noemde financiële druk, onzekerheid over werk en economie, chronische stress, sociale isolatie en een gebrek aan gezinsondersteuning als factoren die daten, trouwen en ouderschap kunnen bemoeilijken.

De website van FirstDate erkent ook de beperkingen van het matchen van mensen via een vragenlijst: "Natuurlijk garandeert compatibiliteit op papier geen chemie of een match die tot een relatie leidt. Wat er daarna gebeurt, is aan jou."

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.