Google-oprichter Sergey Brin heeft meer dan $100 miljoen toegezegd om de voorgestelde vermogensbelasting in Californië te bestrijden, aldus een indiening op vrijdag waarin een aanvullende bijdrage van $20 miljoen aan Building a Better California werd onthuld, een politiek actiecomité en belangenorganisatie die strijdt tegen het burgerinitiatief.

Brin's totale donaties aan de organisatie bedragen nu $102 miljoen. Het PAC ondersteunt ook pro-bedrijfsbeleid en initiatieven voor de betaalbaarheid van huisvesting en infrastructuur.

Proposition 40, dat op het stembiljet van november in Californië zal verschijnen, zou een eenmalige belasting van 5% opleggen aan de ongeveer 200 miljardairs in de staat. Indien aangenomen, zou het de eerste vermogensbelasting worden die door een Amerikaanse staat wordt ingevoerd, een onderscheiding die nationale aandacht heeft getrokken op een moment dat federale voorstellen voor een vermogensbelasting — met name van senatoren Elizabeth Warren en Ron Wyden — niet in het Congres zijn verdergekomen. Onder de Californische maatregel zou 90% van de inkomsten het gezondheidszorgprogramma van de staat financieren, terwijl de resterende 10% bestemd zou zijn voor onderwijs, voedselhulp en administratieve kosten. Brin, wiens nettovermogen wordt geschat op bijna $270 miljard, kan met een belastingaanslag van meer dan $13 miljard worden geconfronteerd als het voorstel wordt aangenomen.

Californië, de meest bevolkingsrijke staat van het land, is een brandpunt geworden in debatten over de zogenaamde K-vormige economie — de kloof tussen welgestelde en minder welgestelde inwoners die steeds breder wordt. De staat heeft een bbp van $4 biljoen, ongeveer vergelijkbaar met dat van het Verenigd Koninkrijk, maar 18% van de inwoners leeft onder de armoedegrens, het hoogste percentage in het land, deels veroorzaakt door de hoge kosten van levensonderhoud. Het voorstel komt ook tegen de achtergrond van terugkerende begrotingstekorten van de staat, waaronder een tekort dat in het fiscale jaar 2024 meer dan $47 miljard bedroeg, wat de wetgevende druk om nieuwe inkomstenbronnen te vinden heeft vergroot.

Tegenstand van miljardairs tegen Proposition 40

Het burgerinitiatief heeft felle tegenstand uitgelokt van verschillende van de rijkste figuren in Californië. Voormalig Google-CEO Eric Schmidt en PayPal-oprichter Peter Thiel hebben beiden gedoneerd aan groepen die werken aan het verslaan van de maatregel.

Brin, die als kind uit de Sovjet-Unie emigreerde, trok een directe vergelijking tussen het voorstel en zijn socialistische opvoeding. In een verklaring aan de New York Times in april zei hij: "Ik ben in 1979 met mijn familie voor het socialisme gevlucht en ken de verwoestende, onderdrukkende samenleving die het in de Sovjet-Unie heeft gecreëerd. Ik wil niet dat Californië op dezelfde plek belandt."

De gouverneur van Californië, Gavin Newsom, heeft zich aangesloten bij de techmiljardairs in hun tegenstand tegen Proposition 40, met het argument dat het de belastingbasis van de staat zou uithollen en uiteindelijk de financiering voor essentiële publieke diensten zou verminderen. Californië hanteert al het hoogste marginale inkomstenbelastingtaried van alle Amerikaanse staten met 13,3%, een feit dat vaak wordt aangehaald door critici die stellen dat de belastingdruk van de staat al een drijvende kracht is achter de uittocht van hogere inkomens.

"Het feit is dat het daadwerkelijk de investeringen in onderwijs zal verminderen," zei Newsom in een interview met Bloomberg Businessweek eerder dit jaar. "Het zal investeringen in leraren en bibliothecarissen en kinderopvang verminderen. Het zal investeringen in brandbestrijding en politie verminderen."

De tegenstand tegen de maatregel kan deels zichzelf versterken, aangezien miljardairs waaronder Brin zakelijke belangen en persoonlijke verblijfplaatsen verplaatsen naar staten zonder vergelijkbare vermogensbelastingen. Uit staatsarchieven blijkt dat Brin nu Nevada als zijn hoofdverblijfplaats vermeldt. Larry Page, die Google samen met Brin oprichtte, heeft meerdere activa uit Californië overgebracht, waaronder Koop, zijn family office, dat in december 2025 in Delaware werd geïncorporeerd. Oceankind, een non-profitorganisatie voor oceaanwetenschap die in 2018 werd opgericht door Page's vrouw, Lucy Southworth, werd rond dezelfde periode eveneens in Delaware geïncorporeerd. Brin heeft naar verluidt ook in maart een huis van $51 miljoen gekocht in de buurt van Miami Beach.

Zou een vermogensbelasting Californië leegzuigen?

Het blijft onduidelijk of de bezorgdheid van miljardairs over de economische toekomst van Californië gerechtvaardigd is. De zes miljardairs van wie wordt verwacht dat ze de staat zullen verlaten — Brin, Page, Thiel, autoleningmagnaat Don Hankey, voormalig Uber-CEO Travis Kalanick en regisseur Steven Spielberg — zouden gezamenlijk ongeveer $27 miljard aan belastinginkomsten hebben gegenereerd, wat ongeveer een kwart is van de $100 miljard die het voorstel naar verwachting in vijf jaar zal opleveren.

Miljardairs droegen echter al betrekkelijk weinig bij aan de inkomstenbelasting in Californië, wat betekent dat hun vertrek mogelijk een kleinere fiscale impact heeft dan tegenstanders suggereren. Een working paper van het National Bureau of Economic Research uit mei wees uit dat in Californië wonende miljardairs vorig jaar $4,1 miljard aan inkomstenbelasting betaalden — ongeveer 0,2% van hun gecombineerde nettovermogen van $2 biljoen. Zelfs als elke miljardair de staat zou verlaten, zou het ongeveer 25 jaar duren voordat de verloren inkomstenbelastinginkomsten de verwachte $100 miljard uit de vermogensbelasting compenseren. Een massale uittocht van een kwart van de rijkste inwoners van de staat zou een eeuw nodig hebben om dat bedrag te evenaren.

"De voorgestelde eenmalige miljardairsbelasting van 5% in Californië, betaalbaar over vijf jaar, is zowel klein in verhouding tot de vermogenstoename van de Californische miljardairs als groot in verhouding tot de belastingen die zij momenteel betalen," schreven de auteurs van het paper.

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.