De gemeente Seoul kondigde dinsdag aan 6.800 veiligheidspersoneel in te zetten en de verkeersmaatregelen te verruimen voor het Seoul International Fireworks Festival van dit jaar, dat voor het eerst over twee dagen loopt, met een voorprogramma op vrijdag en het hoofd vuurwerkschouwspel op zaterdag. Het jaarlijkse festival, dat in 2000 van start ging, is uitgegroeid tot een van de grootste evenementen van Seoul, en de overstap naar een tweedaags format komt nu de stad de afgelopen jaren terugkerende problemen kende met de beheersing van mensenmassa's op de locatie aan de rivier, waar het aantal toeschouwers de normale capaciteit van de omliggende infrastructuur ruim overtreft.

Het hoofdprogramma begint zaterdag om 20.00 uur in het Yeouido Hangang Park langs de Han-rivier. Het evenement, georganiseerd door Hanwha Corp. samen met de stad, trekt doorgaans meer dan 1 miljoen toeschouwers. Het thema van dit jaar is "Your Infinite Colors", met teams uit Korea, de Verenigde Staten en Groot-Brittannië.

De stad riep bezoekers op gebruik te maken van het openbaar vervoer en het Yeouinaru Station, het dichtstbijzijnde metrostation bij de locatie, te vermijden ten gunste van de nabijgelegen stations Yeouido, Mapo of Saetgang.

De Wonhyo-brug is zaterdag van 9.00 uur tot zondag 3.00 uur afgesloten, en de Yeouidong-ro, de weg van de zuidelijke punt van de Mapo-brug tot het 63 Building, is zaterdag van 15.00 uur tot middernacht gesloten, waardoor ongeveer twee dozijn buslijnen worden omgeleid.

Metrolijn 5 rijdt 18 extra ritten en lijn 9 rijdt 65 extra ritten in de spitsuren, met drie tot vijf keer het gebruikelijke aantal veiligheidspersoneel op 21 nabijgelegen stations. Als de drukte bij het Yeouinaru Station te groot wordt, kunnen treinen doorrijden zonder te stoppen of kunnen uitgangen worden gesloten, aldus de stad. Dergelijke verscherpte protocollen weerspiegelen de verhoogde aandacht voor veiligheid bij grote bijeenkomsten in Korea sinds de gedrangdrama in Itaewon in 2022, waarbij bijna 160 mensen omkwamen en die de autoriteiten landelijk ertoe bracht de veiligheidsplanning van evenementen aan te scherpen.

De inname van deelfietsen van Seouls openbare fietsdeelsysteem, evenals andere gedeelde e-steps en fietsen, wordt van vrijdagochtend tot en met zondagochtend opgeschort in de gebieden Yeouido en Ichon. De Hangang River Bus-taxidienst op het water schorst of inkort de dienstregeling van donderdag tot en met zaterdag om veiligheidsredenen, en delen van de rivier tussen de Seogang- en Hangang-bruggen worden op verschillende momenten voor boten gesloten.

De stad exploiteert een gezamenlijke veiligheidsstaf samen met Hanwha, de politie, de brandweer en vier districtskantoren, ondersteund door 45 patrouilleboten op de rivier, zes medische noodposten en 94 tijdelijke toiletten. Ongeveer 1.200 vrijwilligers onder de werknemers van Hanwha helpen nadien met het opruimen van het gebied. Ambtenaren adviseerden bovendien omwonenden met luchtwegaandoeningen KF80-mondkapjes klaar te hebben, vanwege mogelijke tijdelijke pieken in fijnstof door het vuurwerk, een terugkerende zorg bij eerdere edities van het festival.

"We hebben met de betrokken instanties een strak responssysteem opgezet, zodat er geen veiligheidsblinde vlekken zijn op de locatie, de metrostations of op de rivier," aldus een ambtenaar. "Raadpleeg vooraf de informatie over het openbaar vervoer, maak gebruik van nabijgelegen stations en volg de aanwijzingen van het veiligheidspersoneel."

Bezoekers die het festival willen bijwonen kunnen in de aanloop naar het evenement nadere details over kijkgebieden en vervoersupdates verwachten via de kanalen van de stad en de festivalkanalen van Hanwha.

Dit artikel is gepubliceerd met hulp van generatieve AI en is geredigeerd door The Korea Times.