Voor sEODo Band is 'Joseon pop' gevoel vóór formule

Gepubliceerd op 14 aug. 2026, 6:00 uur KST

Voordat sEODo BAND een groot publiek had opgebouwd, kampte de groep met een uitdaging die veel beginnende acts kennen: er was 30 minuten muziek nodig om een liveset te vullen.

De oplossing kwam uit een onverwachte hoek. De band koos vijf hoogtepunten uit het traditionele pansori-werk "Chunhyangga", zette die aan elkaar en ontdekte dat de halve uur durende set het volledige verhaal vertelde van de Koreaanse liefdesepos uit de 18e eeuw, van begin tot eind. "Chunhyangga" is een van de vijf overgeleverde madangs, of narratieve cycli, van pansori — de eeuwenoude Koreaanse vertelkunst waarin een solozanger en een drummer een urenlang gezongen drama uitvoeren. Pansori werd in 2003 door UNESCO aangewezen als Meesterwerk van het Orale en Immateriële Erfgoed van de Mensheid.

Negen jaar later is die set uitgegroeid tot het eerste volledige album van de band, "ONE", dat vrijdag, 14 aug., zal verschijnen.

"Het bleek vollediger uitgewerkt dan we hadden verwacht," zei de vocalist van de band, sEODo, tijdens een interview op 3 aug. op het hoofdkantoor van The Korea Times in centraal Seoul. "Een full-length maken in die vorm werd iets wat de band al jaren wilde doen."

Titel als meertalige woordspeling

De titel van het album draagt in het Koreaans lagen van betekenis die in het Engels niet volledig over te brengen zijn. "ONE", of "won", betekent cirkel in het Koreaans. Het verwijst ook naar de "won" van wrok en verlangen — de twee krachten die de geliefden door het verhaal van "Chunhyangga" drijven. De plot zelf loopt in een lus: een stel ontmoet elkaar, raakt gescheiden en ontmoet elkaar opnieuw. Tegelijkertijd verwijst het Engelse woord "one" naar de eerste volledige release van de band.

"Een oud verhaal heeft de tijd doorstaan, en dat wij het nu opnieuw vormgeven is weer een nieuwe draai van de cirkel," zei sEODo met een glimlach.

De leden van sEODo Band poseren backstage tijdens de 2026 Korea Memorial Festa in Nanji Hangang Park in Seoul's Mapo District, 7 juni. De vijfkoppige band, bekend om de combinatie van pansori en rock, brengt op 14 aug. zijn eerste volledige album uit, "ONE." Met dank aan sEODo BAND

Tussen twee scènes in

sEODo BAND werd opgericht in 2017 en combineert sEODo, die is opgeleid in traditionele Koreaanse vocale muziek, met een conventionele rockbezetting — gitarist Yeon Tae-hee, bassist Kim Tea-joo, drummer Jeong Hyun-bin en toetsenist Kim Seong-hyun.

De groep brak door in broadcaster JTBC's traditionele muziekcompetitie "Poongryu" (2021) en sEODo verscheen later, in 2025, in seizoen 4 van muziekprogramma "Sing Again". Hun vijf-nummersalbum uit 2024, "Break Through", ontstond na ongeveer drie jaar creatieve droogte.

Het etiket dat de band overal volgt is "Joseon pop", een term waar de leden zelf steeds terughoudender over zijn geworden om hem te strikt te definiëren.

"Ik kan [Joseon pop] niet uitleggen als een genre dat wordt bepaald door een bepaald ritme of een bepaalde toonladder," zei Kim Seong-hyun. "Als je het een term noemt die het emotionele register omvat dat Koreanen kunnen voelen, dan is dat breed genoeg om te beschrijven wat onze band doet."

sEODo zei dat de band in de beginjaren "Joseon pop" in technische termen probeerde uit te leggen, met verwijzingen naar deze melodie of dat ritme, maar uiteindelijk ophield in die uitleg te geloven.

"Toen we die definitie eenmaal op die manier hadden opgebouwd, wisten we eerlijk gezegd niet zeker of het nog iets betekende," zei hij. "En we zouden de muziek die we maken niet moeten inperken."

Wat de band in plaats daarvan biedt, is een lied. Op festivals en openluchtoptredens sluit de band altijd af met "Ganggangsullae", de traditionele kringdans die bijna elke Koreaan kent zonder dat het ooit expliciet is onderwezen.

"Koreanen die nog nooit van ons hebben gehoord, kennen dat lied toch," zei sEODo. "Onze muziek heeft iets dat via zo'n innerlijke gelijkenis gedeeld kan worden. En het gaat er niet om internationale luisteraars te vertellen: dit is uniek Koreaans, dat begrijp je toch niet. Het is eerder: er is iets wat alleen Koreanen hebben, misschien kun je het eens proberen?"

Vocalist sEODo van sEODo Band treedt op tijdens 1901 Live Road in Sangsang Platform in Incheon's Jung District, 28 maart. Met dank aan sEODo BAND

Geen van beide kanten claimt hen

Tussen de werelden van traditionele muziek en moderne poprock in staan is minder conflictueus gebleken dan het klinkt. Kritiek is schaars geweest, zei sEODo, omdat elke scene ervan uitgaat dat de band eigenlijk bij de andere hoort.

"In de traditionele muziekscene zijn wij de popact, en in de pop zijn wij de traditionele act," zei hij. "Dus plaatsen ze ons uiteindelijk in een ruimte van respect."

Juist dat respect stoort hem echter het meest. Hij las onlangs een academisch artikel waarin de band werd geanalyseerd als een geval van evolutie van traditionele muziek, en hoewel het lovend was, wees het in zijn ogen in de verkeerde richting.

"Ik zou liever hebben dat mensen ons niet zien door de lens van een traditioneel opgeleide muzikant die iets doet, maar gewoon als muzikanten, met een traditioneel element erin verweven," zei hij. De band organiseert de dag voor de release van het album een luistersessie voor critici, in de hoop eerder discussie dan eerbied uit te lokken.

Hij is zonder reserves enthousiast over het groeiende veld om hen heen, inclusief het recent gedebuteerde gugak-idoolduo Dodree.

"Het is net zo natuurlijk als hiphopscenes die groeien in de Verenigde Staten," zei sEODo. "Het is het ene wapen op de wereldwijde muziekmarkt dat niemand kan kopiëren."

Voor luisteraars in het buitenland wijst hij op het openingsnummer, "Arirang", dat is opgebouwd rond de driedelige maat die de Koreaanse traditionele muziek draagt en, passend genoeg, in cirkels beweegt. Yeon Tae-hee noemt "Love Song", een nummer met R&B-invloeden waarvan de melodie zich beweegt in een pentatonische toonladder die de verwachtingen van het oor weerstaat.

Het album met 12 tracks bevat helemaal geen Engels, wat de band zegt onbedoeld te zijn. Tussen de zeven songs staan vijf passages van "aniri", de gesproken vertelling van pansori, elk geproduceerd door een ander lid.

"Zoals de naam al zegt, blijft een cirkel rollen," zei sEODo. "Hij heeft gerold van het Joseon-tijdperk tot nu, en wij hebben hem weer in beweging gezet."

sEODo Band treedt op tijdens de 2026 Korea Memorial Festa in Nanji Hangang Park in Seoul's Mapo District, 7 juni. Met dank aan sEODo BAND