Woensdag onthulde een nieuw rapport dat republikeinse senatoren verkeren in een patstelling over de vraag of ze hun laatste weken als meerderheidspartij moeten gebruiken om nog meer geld te pompen in president Donald Trumps grootste dreigende crisis. Volgens Semafor, Congressional Bureau Chief Burgess Everett, is de GOP verdeeld over de vraag of een begrotingsreconciliatiewet moet worden doorgezet — wellicht de laatste kans om partijprioriteiten voor jaren te financieren. Het pakket zou onder meer miljarden extra bevatten voor Trumps oorlog met Iran en is door senator Bernie Moreno (R-Ohio) het “laatste avondmaal” van de partijregering gedoopt.

De republikeinen zitten tegen de klok te vechten. Begrotingsreconciliatie zou hen in staat stellen een filibuster te omzeilen en Trump financiering te sturen die zijn bondgenoten essentieel achten voor het aanvullen van verminderde militaire reserves en munitie na negen maanden oorlog. Dit procedurele instrument, ingevoerd bij de Congressional Budget Act van 1974, vereist slechts een gewone meerderheid in plaats van de 60 stemmen die normaal nodig zijn om debat over de meeste Senaatswetgeving te beëindigen — daarom vormt de lame-duck-periode tussen de tussentijdse verkiezingen van deze maand en de installatie van het nieuwe Congres in januari de laatste kans voor de republikeinen om het zonder Democratische steun te gebruiken. Democraten hebben intussen laten weten dat ze een wet voor overheidsfinanciering zullen blokkeren als die geld voor het Iran-conflict bevat, wat betekent dat de GOP snel intern akkoord moet bereiken om het geld veilig te stellen.

Everett meldde dat republikeinse senatoren de week hebben besteed aan het uitwerken van hun meningsverschillen, maar nog steeds een plan ontbreekt. “Ze hebben nog steeds niet bedacht hoe ze hun grootste macht in de lame duck moeten gebruiken: nog een grote partijlijn-wet die miljarden naar het Pentagon stuurt,” schreef hij, met de kanttekening dat zo'n voorstel andere GOP-prioriteiten kan bevatten.

“Maar het aannemen van een partijlijn-wet wordt niet eenvoudig,” schreef Everett. “Het vereist 50 Senaatsstemmen, een meerderheid in het Huis, en twee eindeloze Senate-marathonsessies waar verslagen of vertrekkende leden weinig zin in zullen hebben.” Deze marathonsessies — lange reeksen snelle amendementstemmen die uren kunnen duren — zijn een vertrouwd verschijnsel bij reconciliatiedebatten op de Senaatsvloer.

Voorzitter van de Senaatsbegrotingscommissie Ron Johnson (R-WI), verantwoordelijk voor het opzetten van nog zo'n grote partijlijn-wet, zei bezorgd te zijn dat de partij niet snel genoeg beweegt. “Op dit moment krijg ik geen betrokkenheid van het Witte Huis, van de leiding van zowel de Senaat als het Huis. Dus als het gaat gebeuren, komt het door de druk van leden hier,” zei Johnson dinsdag tegen Semafor. Of die betrokkenheid nu van het Witte Huis of van het Congres komt, is nu een van de duidelijkste signalen of de wet vóór het dichtgaan van het venster kan worden behandeld.

De politieke inzet is hoog. Everett meldde dat de republikeinen verdeeld zijn over de vraag of ze “nog meer geld naar het Pentagon moeten pompen” terwijl de Iran-oorlog voortduurt, vooral omdat velen in de GOP het conflict noemen als een van de belangrijkste redenen voor de verpletterende verliezen van de partij bij de tussentijdse verkiezingen van deze maand — nederlagen die de Senaatsmeerderheid van de partij zullen beëindigen wanneer het nieuwe Congres in januari bijeenkomt.

Steeds meer republikeinen uiten publiekelijk frustratie over minister van Defensie Pete Hegseth, die dinsdag een afzetting door het Huis ontweek, maar nog steeds kritiek krijgt van Congresrepublikeinen over Iran en over zijn blokkade van militaire bevorderingen op gronden zoals ras, geslacht en politieke opvattingen. De republikeinen geven toe dat ze geen plan hebben om dergelijke kwesties op te lossen. “Ik denk dat we een plan gaan hebben,” zei senator John Kennedy (R-LA) na een lange dag interne GOP-bijeenkomsten. “Als je me vraagt of we nu een plan hebben, zou ik het niet herkennen als het opsprong, jodelde en me in mijn billen beet.”

De duidelijkste verdeeldheid is ontstaan over de financiering van de oorlog zelf. Aan de ene kant staat voorzitter van de Senaatscommissie voor Gewapende Diensten Roger Wicker (R-MS), die stelt dat de republikeinen “de reconciliatie af moeten krijgen.” Senator Jim Banks (R-IN) zei dat de partij een “sterke” reconciliatiewet moet aannemen, die niet specifiek op de oorlog met Iran gericht is. “Dat heeft veel meer te maken met het financieren van onze strijdkrachten en hen te geven wat ze nodig hebben dan met de oorlog,” aldus Banks.

Aan de andere kant stelt senator Rand Paul (R-KY) dat het “gevoellos” is om zo'n wet aan te nemen en heeft hij gezworen ertegen te stemmen. Alles aannemen “om de Iran-oorlog te bevorderen of te versterken, dat betekent volgens mij niet naar de kiezer luisteren,” zei Paul. Senator Josh Hawley (R-MO) was het daarmee eens: “Ik kan me niet voorstellen waarom we dat zouden doen.” De senatoren Susan Collins (R-ME) en Lisa Murkowski (R-AK) zijn allebei terughoudend over het gebruik van reconciliatie.

Volgens Everett “zullen de republikeinen het initiatief niet als een financieringswet voor de Iran-oorlog presenteren, maar ze krijgen een moeilijk verhaal als het conflict voortduurt. Veel republikeinen wilden dat de oorlog eindigde zodra hij begon.”

Hoewel sommige republikeinen hebben betoogd dat een reconciliatiewet hun laatste kans is om hun prioriteiten “door te drukken,” zei fractieleider in de Senaat John Thune (R-SD) deze week herhaaldelijk niet zeker te zijn dat hij of Voorzitter van het Huis Mike Johnson (R-LA) de benodigde stemmen kan veiligstellen. Of die stemmen er komen — en of de Democraten hun aangekondigde plan uitvoeren om elke financieringswet met Iran-geld te blokkeren — zal bepalen hoe de laatste weken van de partij als meerderheid aflopen.