De subcommissie voor Financiën van de Senaat keurde dinsdag de voorgestelde begroting van P785,20 miljoen voor 2027 van het Bureau van de Vicepresident (OVP) goed, een toewijzing die 11,67% lager ligt dan de begroting van P899,23 miljoen voor het lopende jaar.

Senator Joseph Victor G. Ejercito, voorzitter van de Senaatscommissie voor Financiën, keurde het begrotingsvoorstel goed nadat senator Maria Imelda R. Marcos de goedkeuring had voorgesteld en senator Christopher Lawrence T. Go het voorstel had gesteund. Geen enkele senator maakte bezwaar.

De wetgevers verleenden parlementaire hoffelijkheid aan het OVP en beperkten hun vragen tot het besluit van het bureau om een kleinere toewijzing voor 2027 te vragen. Deze praktijk, een langstaande conventie tijdens begrotingshoorzittingen in het congres, laat diepere scrutinie van budgetposten over aan de plenaire beraadslagingen die volgen, waar nog amendementen op de voorgestelde uitgaven van een agentschap kunnen worden ingediend.

Tegen verslaggevers na de hoorzitting noemde de heer Ejercito het besluit van het OVP om de begroting te verkleinen een "rote zaak", verwijzend naar de beperkte begrotingsruimte van de regering. In de jaarlijkse begrotingscyclus vragen agentschappen doorgaans grotere budgetten aan om groeiende programma's te dekken, waardoor een vrijwillige verlaging ten opzichte van het voorgaande jaar een opmerkelijke ontwikkeling is.

Zuleika T. Lopez, stafchef van het OVP, zei dat de verlaagde toewijzing een herkalibratie van de programma's van het bureau weerspiegelt. "Dit jaar richten we ons op monitoring en evaluatie en op het nagaan of [onze hulpprogramma's] daadwerkelijk impact hebben gehad," aldus Lopez.

OVP-directeur voor Operaties Norman B. Baloro vertelde de commissie dat het vlaggenschipprogramma van het bureau, de PagbaBAGo: A Million Learners and Trees Campaign, naar verwachting zijn doel van 1 miljoen studentbegunstigden bijna twee jaar vóór de deadline van 2028 zal bereiken. Mevrouw Lopez voegde eraan toe dat het gratis vervoerprogramma Libreng Sakay van het OVP op schema ligt om binnen twee weken zijn 4 miljoenste passagier te bedienen.

Senaatsvoorzitter Sherwin T. Gatchalian zei dat het verlaagde verzoek liet zien dat het OVP "zo efficiënt en zo verstandig mogelijk" uitgeeft.

De heer Gatchalian vroeg zich echter af waarom vicepresident Sara Duterte-Carpio afwezig was bij de hoorzitting, eraan herinnerend dat zij het voorgaande jaar wel aanwezig was bij de begrotingsprocedures van het OVP. "Traditioneel komt, wanneer begrotingsberaadslagingen worden gehouden, het hoofd van het bureau hierheen om zijn begroting te verdedigen," aldus Gatchalian.

Mevrouw Lopez antwoordde dat mevrouw Duterte de voormalig president Rodrigo R. Duterte vertegenwoordigde bij de bijzetting van een langdienende stedenbouwkundige in Davao City.

Mevrouw Marcos riep haar collega's op dezelfde parlementaire hoffelijkheid te verlenen aan bestuursfunctionarissen, waaronder de president en de vicepresident, zoals zij dat doen aan functionarissen die verschijnen voor het Huis van Afgevaardigden.

De heer Gatchalian zei te hopen dat mevrouw Duterte de plenaire zitting zal bijwonen om de begroting van het OVP te verdedigen. De goedkeuring door de subcommissie is slechts de eerste stap in het begrotingsproces van de wetgever: het voorstel moet nog door pl debatten in de Senaat, worden afgestemd met de versie van het Huis van Afgevaardigden en de ondertekening van de president krijgen voordat het in werking treedt als de General Appropriations Act 2027.

Toen verslaggevers mevrouw Lopez na de hoorzitting naar verdere details over de verblijfplaats van de vicepresident en de begroting vroegen, wilde zij niet verder ingaan op de zaak en zei zij slechts dat het op een na hoogste functionaris van het land het "zeer goed" stelde.

Bron: BusinessWorld