De Republikeinse senatoren bereiden zich voor op een eindsprint om zoveel mogelijk van president Donald Trumps rechterlijke genomineerden te bevestigen — een inspanning die, volgens nieuwe berichtgeving van Punchb News, een procedureel cadeau kan opleveren voor een "toekomstige Democratische regering."

Met het mogelijke verlies van hun Senaatsmeerderheid na de tussentijdse verkiezingen in het vooruitzicht, racen Republikeinse leiders om rechterlijke posten te vullen die Trump niet heeft weten te bezetten. Democraten waarschuwen dat deze strategie een precedent zou kunnen scheppen dat een toekomstige Democratische president in staat stelt hun eigen genomineerden net zo snel door te drukken. De inzet reikt verder dan de huidige agenda: federale rechters van district- en Hofrechtbanken worden voor het leven benoemd op grond van de Grondwet, zodat posten die nu in een eindsprint worden gevuld, uitspraken over federaal recht nog decennialang kunnen bepalen nadat de president die hen benoemde het ambt heeft verlaten. Districtsrechtbanken zijn waar de meeste federale zaken beginnen, en Hofrechtbanken hebben het laatste woord in de overgrote meerderheid van de geschillen die nooit het Hooggerechtshof bereiken.

Volgens Punchbowl is voorzitter Chuck Grassley (R-IO) van de Senaatsjustitiecommissie van plan twee hoorzittingen over rechterlijke nominaties te houden in november, wanneer de Senaat minder dan twee weken in Washington gepland staat. Aanvullende hoorzittingen worden verwacht tijdens de driedelige sessie van december. Het doel van Grassley en de Republikeinse Senaatsleiders is om zoveel mogelijk rechters voor district- en Hofrechtbanken te behandelen voordat het jaar eindigt en het nominatieproces in januari opnieuw begint, wanneer niet-bevestigde genomineerden naar het Witte Huis terugkeren en opnieuw moeten worden genomineerd in het nieuwe Congres. De inspanning zal intensiveren als de Senaatsmeerderheid na de tussentijdse verkiezingen eigenaar wisselt; in dat geval zullen Republikeinse Senaatsleiders rechterlijke genomineerden waarschijnlijk tot topprioriteit maken voor spreektijd in de Senaat.

Als de Democraten volgend jaar de meerderheid hebben, wordt het aanzienlijk moeilijker voor Trump om rechterlijke vacatures te vervullen. Die realiteit geeft Democratische senatoren momenteel weinig aanleiding om door Trump genomineerde rechters goed te keuren in de huidige sessie.

Later op donderdag, nadat Grassleys plan was gemeld, zond senator Dick Durbin (D-IL), de hoogste Democraat in de Justitiecommissie, een waarschuwing aan zijn Republikeinse collega's.

"Het plan van de voorzitter om in november twee opeenvolgende nominatiehoorzittingen met een week tussenpoos te houden zonder toestemming van de minderheid wijkt af van langdurige commissiepraktijk en schept een nieuw precedent dat Democraten in staat stelt genomineerden sneller te behandelen in een toekomstige Democratische regering," aldus de woordvoerder van Durbin. "En het is belangrijk op te merken dat dit alleen gebeurt doordat Republikeinen de agenda hebben verprutst door eerdere hoorzittingsmomenten voor nominaties ongebruikt te laten."

De verklaring gaf aan dat als Republikeinen bereid zijn de commissietraditie te doorbreken om hun politieke agenda te versnellen, Democraten van plan zijn dit te beantwoorden zodra zij weer aan de macht zijn. Sinds de Democraten in 2013 de bevestigingsdrempel voor genomineerden voor lagere rechtbanken verlaagden naar een gewone meerderheid en de Republikeinen die drempel in 2017 uitbreidden naar genomineerden voor het Hooggerechtshof, kan elke partij die de Senaatsmeerderheid heeft rechters bevestigen zonder enige steun van de minderheid — wat de beheersing van commissieprocedures en spreektijd doorslaggevend maakt.

Trump gaf de federale rechterlijke macht tijdens zijn eerste ambtstermijn een enorme herschikking door de bevestiging van een groot aantal conservatieve rechters te bewerkstelligen, maar de Republikeinen hebben er tijdens zijn tweede termijn opvallend minder weten te bevestigen. Punchbowl schrijft dit verschil aan twee factoren toe: de Democraten gingen er bewust toe over om onder president Joe Biden snel rechters te bevestigen, waardoor minder posten openbleven, en er is sinds Triks terugkeer naar het Witte Huis aanzienlijk minder verloop op de bank.

Volgens gepensioneerde rechters die met Bloomberg spraken, zijn Trump aanvallen op de rechterlijke macht — waaronder het bestempelen van rechters die tegen hem uitspraken doen als "monsters" — bij velen op de bank niet goed gevallen, een dynamiek die sommigen er mogelijk toe brengt zijn ambtstermijn uit te zitten in plaats van met pensioen te gaan.

Grassley probeert nu wanhopig te vervullen welke posten hij kan, en vertelde Punchbowl: "Ik blijf met de neus in de boeken werken en zal doorwerken tot het einde van dit Congres om de zeer gekwalificeerde, constitutionele rechters van president Trump te laten bevestigen."