Een met veel verwachtingen omringde, maar weinig bekeken realityserie met minister van Transport Sean Duffy, lid van het kabinet van president Donald Trump, kreeg donderdagochtend op CNN een vernietigende recensie.

Afleveringen van Duffy's "Great American Road Trip" (video) — gesponsord door bedrijven die onder toezicht staan van het ministerie van Transport en hebben erkend miljoenen aan het project te hebben besteed — kregen nog slechts 400 paginaweergaven en een kritiek van één woord van CNN-paneliste Meghan Hays, een Democratische strategiste.

"Walgelijk," aldus Hays. "Het is corrupt, het is walgelijk."

Duffy, voormalig Republikeins afgevaardigde uit Wisconsin en voormalig reality-tv-persoonlijkheid die voor het eerst bekend werd in MTV's "The Real World," krijgt steeds meer kritiek van senatoren, waakhondorganisaties en de media over het feit dat een functionaris van de uitvoerende macht geschenken ontvangt in de vorm van hotelverblijven, vluchten en skireizen van bedrijven waarop zijn beleid invloed heeft. Federale ethiekregels verbieden functionarissen van de uitvoerende macht in het algemeen geschenken aan te nemen van "verboden bronnen", waartoe ook bedrijven behoren die door hun agentschap worden gereguleerd, en die norm staat centraal in de klachten tegen hem. Senator Patty Murray heeft er bij de inspecteur-generaal van het ministerie van Transport op aangedrongen om de door bedrijven gesponsorde roadtrip te onderzoeken, en Citizens for Responsibility and Ethics in Washington (CREW) heeft een ethische klacht ingediend tegen de minister.

Wat er verder gebeurt, hangt af van de vraag of de inspecteur-generaal van het ministerie naar aanleiding van Murray's verzoek een onderzoek start, en hoe het ethische proces de door CREW ingediende klacht afhandelt.

Zowel Boeing als Toyota heeft erkend 1 miljoen dollar te hebben besteed aan de serie van de minister van Transport, volgens The Wall Street Journal, en op een sponsorenlijst staan daarnaast ook Royal Caribbean Group, United Airlines en Lyft.

Hoewel het geld via een non-profitorganisatie liep en het ministerie van Transport ontkent dat belastinggeld is gebruikt om de serie te financieren, betoogde Hays dat de constructie niettemin ongepast was.

Als bewijs wees zij op een omstreden fragment waarin Duffy tegen zijn dochter zegt dat hij niet wil dat zij naar Harvard gaat — en merkte zij op dat zijn schoonzoon, Michael Alfonso, in Wisconsin kandidaat staat voor het Congres.

"Het zet hen in de schijnwerpers," zei Hays. "Dit gaat erom dat de familie Duffy zichzelf verheft, laten we daar duidelijk over zijn, op de rug van bedrijven in Amerika die betere regelgeving voor zichzelf willen."