Minister van Financiën Scott Bessent erkende donderdag dat hij de bewegingen op de oliemarkten van die dag niet kon verklaren.

"We hebben vandaag een piek in de olieprijzen die ik niet echt begrijp," zei Bessent tijdens een toespraak in het Witte Huis.

Hij deed deze uitspraak terwijl de internationale prijsbenchmark voor olie donderdag kort voor het middaguur met 2,4 procent steeg tot 93,78 dollar per vat, aldus CNBC. De prijzen waren eerder deze week gestegen tot hun hoogste niveau in ruim drie weken nadat Iran had beloofd dat de Straat van Hormuz gesloten zou blijven, meldde Reuters dinsdag. De zeestraat, een nauwe doorgang tussen Iran en Oman bij de monding van de Perzische Golf, transporteert dagelijks circa 20 miljoen vaten olie — ongeveer een vijfde van de wereldwijde consumptie van vloeibare aardolieproducten — en de Amerikaanse Energy Information Administration noemt het het belangrijkste knelpunt voor olievervoer ter wereld.

Woensdag liet president Donald Trump via Truth Social weten dat hij de "MEEST VERNIETIGENDE ECONOMISCHE OPERATIE OOIT TEGEN EEN LAND ONDERNOMEN!" zou aankondigen.

Toen Dasha Burns van Politico bij een bron binnen het Witte Huis commentaar vroeg op dit dreigement, kreeg ze te horen dat Trump heeft besloten af te stappen van militaire escalatie en in te zetten op economische druk. Die omschakeling legt de strategie in veel opzichten neer bij het departement dat Bessent leidt: het Office of Foreign Assets Control van het ministerie van Financiën beheert de Amerikaanse sanctieprogramma's, de belangrijkste instrumenten van de federale overheid voor economische druk op andere landen.

"Dat betekent dat minister van Financiën Scott Bessent op dit moment meer bij de oorlog betrokken is dan minister van Defensie Pete Hegseth," legde Burns uit.

Toch gaf Bessent, ondanks zijn machtige positie als zowel oorlogsadviseur als hoofd van het departement dat de begroting van de Amerikaanse overheid in balans brengt — of probeert in balans te brengen —, toe dat hij niet kon begrijpen hoe voortdurende vijandelijkheden tegen een land dat de Straat van Hormuz beheerst, een van de belangrijkste waterwegen ter wereld voor de oliehandel, de olieprijzen hoog zouden houden. Energiekosten slaan rechtstreeks door op benzineprijzen en op de inflatiemaatstaven die het fiscale en financiële beleid van zijn departement vormgeven.

De toegeving leidde ook bij toeschouwers tot onbegrip en riep scherpe reacties op.

"Het lijkt mij dat het zijn taak is om dit te weten," reageerde politiek commentator Chris Robinson, "maar ik begrijp dat Bessent slechts een bescheiden sojaboer is wiens geschatte vermagen een half miljard dollar bedraagt."

Een andere politiek commentator, Jim Stewartson, stelde dat het een kwestie van intelligentie was.

"Naast dat hij een amorele geldwolf is," schreef hij, "is Scott Bessent ondraaglijk dom."

Maar HFI Research, waarvan de Substack over energiebeleid ongeveer 19.000 lezers bereikt, stelde dat het een kwestie van eerlijkheid was, en schreef: "Als je gaat liegen, doe dan op z'n minst je best."