Coal India, 's werelds grootste steenkolenproducent en de bron van het grootste deel van de binnenlandse steenkool van India, heeft een aanvraag ingediend om een handelskantoor in Singapore op te richten dat kritieke mineralen en ijzererts zou verhandelen. Het zou daarmee het eerste handelskantoor van het bedrijf buiten India zijn, zo meldde Reuters donderdag, onder verwijzing naar anonieme bronnen die bij de besprekingen betrokken zijn.

De staatsmijnbouwer heeft bij de autoriteiten van Singapore goedkeuring aangevraagd voor de geplande handelsvestiging. Singapore is een van 's werelds grootste handelscentra voor fysieke grondstoffen; veel internationale energie- en handelshuizen hebben hun Aziatische activiteiten in de stadstaat gevestigd. De stap komt nu verschillende grote Indiase staatsbedrijven op zoek zijn naar strategische mineraalactiva in het buitenland om te voorzien in de groeiende mineralenvraag van India en de afhankelijkheid van Chinese leveranties te verminderen.

De nieuwe vestiging in Singapore moet de Indiase steenkolengigant helpen haar activiteiten op het gebied van kritieke mineralen uit te breiden, overnames van activa buiten India na te streven en haar ijzerertsactiviteiten te ondersteunen, aldus een van de bronnen tegenover Reuters.

Indiase bedrijven, waaronder Coal India, zoeken in het buitenland naar bauxiet- en lithiumactiva, onder meer in het lithiumrijke Chili en in Australië. Indiase bedrijven in staatsbezit hebben ook activa in Afrika geëvalueerd. India produceert zelf weinig van deze mineralen en is voor lithium, zeldzame aardmetalen en andere grondstoffen voor batterijen, elektrische voertuigen, windturbines en zonne-energieapparatuur aangewezen op invoer.

Eerder deze maand meldde Reuters, onder verwijzing naar bronnen die van de kwestie op de hoogte zijn, dat Coal India overweegt een divisie over te nemen van het Canadese Wealth Minerals, met lithiummijnbouwactiva in Chili.

India werkt ondertussen met Argentinië samen om de samenwerking op het gebied van lithiumwinning in het Zuid-Amerikaanse land te versterken. Vorig jaar ondertekenden India en Argentinië een memorandum van overeenstemming (MoU) om de banden in de sector van kritieke mineralen te versterken.

"Deze samenwerking moet lithiumexploratieprojecten versnellen, de grondstoffenzekerheid verbeteren en nieuwe kansen creëren voor Indiase bedrijven in de Latijns-Amerikaanse mijnbouwsector," aldus de Indiase regering in 2025.

Ook vorig jaar kondigde de Indiase regering een nieuwe royaltyregeling aan voor een lijst van kritieke mineralen, om mijnbouwbedrijven aan te zetten de binnenlandse productie op te voeren. Die in 2023 opgestelde lijst noemt 30 mineralen — waaronder lithium, nikkel en zeldzame aardmetalen — die de regering essentieel acht voor de economische ontwikkeling en de energietransitie van het land.

Dit jaar besloot India 10 miljard dollar te investeren in zeldzame aardmetalen om de dominantie van China in de levering en raffinage van deze cruciale kritieke mineralen te verminderen. Deze mineralen worden onder meer gebruikt voor de permanente magneten in motoren van elektrische voertuigen, in windturbines en in een reeks elektronica- en defensiesystemen.

De zoektocht naar activa in het buitenland valt ook samen met India's streven naar netto-nuluitstoot tegen 2070, waarbij zowel geëlektrificeerd vervoer als uitgebreide capaciteit voor hernieuwbare energie mineralen vereisen zoals lithium, koper en zeldzame aardmetalen.

Door Charles Kennedy voor Oilprice.com.