Nu het nieuwe schooljaar van start is gegaan, toont de discussie over digitaal versus analoog leren geen teken van afkoeling, en heroverwegen steeds meer schooldistricten de rol van apparaten in de klas.

Deze verschuiving komt nu wiskunde- en leesscores kelderden nadat scholen schoolboeken inwisselden voor schermen. Volgens onderwijsdeskundigen reikt de impact van computers en tablets op leren echter veel verder dan de traditionele 'drie R'en'.

'De basisschool heeft altijd meer geleerd dan lezen en rekenen. Kinderen leerden te wachten tot het idee van iemand anders was uitgesproken voordat ze hun eigen idee deelden, om onenigheid te onderhandelen en hun denkwereld uit te leggen,' schreven Sarah Schneider Kavanagh, hoogleraar aan de Graduate School of Education van de University of Pennsylvania, en Katie A. Danielson, hoogleraar aan de School of Education van de University of Portland, eerder deze maand in een opinie-artikel in The Washington Post.

Die lessen, voegden ze eraan toe, zijn een cruciaal onderdeel van opgroeien: onderzoek heeft aangetoond dat de cognitie van kinderen zich ontwikkelt via persoonlijke interacties, niet louter door het ontvangen van informatie.

Computers in de klas en adaptieve software leveren nu veel leerlingen gepersonaliseerd onderwijs. Hoewel dat echte voordelen biedt, waarschuwden Kavanagh en Danielson voor aanzienlijke nadelen. Als leerlingen wiskundelessen gewoon op eigen houtje doorklikken in plaats van problemen samen met klasgenoten op te lossen, missen ze het horen van verschillende denkwijzen.

Dat soort collectief leren is vooral belangrijk in het tijdperk van AI, betoogden de hoogleraren, nu typisch menselijke vaardigheden—aandachtsspanne, nieuwsgierigheid, oordeelsvermogen, empathie en samenwerking—waardevoller worden. Hun betoog sluit aan bij een bredere herbezinning op wat scholen moeten benadrukken nu AI-tools taken automatiseren die voorheen getrainde menselijke kenniswerkers vereisten, waardoor vaardigheden die machines moeilijk kunnen nabootsen—zoals redeneren over dubbelzinnige problemen en samenwerken bij meningsverschillen—een premium krijgen.

'Kinderen hebben school niet nodig om meer op de digitale wereld te lijken,' schreven ze. 'Zij zijn daarbuiten, buiten schooltijden, al het grootste deel van de tijd in ondergedompeld. Ze hebben een plek nodig die op andere doelen is gericht, zoals gesprek in plaats van consumptie en samenwerking in plaats van personalisering. Dat is geen verzet tegen de toekomst; het bereidt kinderen erop voor daar volledig mens te zijn.'

Computers en online leren breidden decennialang geleidelijk uit in klaslokalen en werden vervolgens onmisbaar tijdens de COVID-19-lockdowns, toen districten haastig laptops en tablets kochten met federale pandemiehulp. In plaats van daarna terug te keren naar pre-pandemische praktijken, bleven scholen er zwaar op leunen.

Nu bouwt zich verzet op. Volgens één telling hadden wetgevers in ten minste 17 staten per juli wetgeving ingediend of besproken over apparaten of schermen in klaslokalen. Eerder dit jaar verbood Los Angeles Unified, het op een na grootste schooldistrict van het land, schermgebruik op school voor leerlingen van de kleuterklas tot en met de eerste klas en beperkte het de schermtijd voor oudere leerlingen.

Intussen wijst groeiend bewijs erop dat apparaten niet alleen testscores schaden, maar ook het denkvermogen van kinderen.

In schriftelijke getuigenis eerder dit jaar voor de Amerikaanse Senaatscommissie voor Handel, Wetenschap en Vervoer zei neurowetenschapper Jared Cooney Horvath dat Gen Z minder cognitief capabel is dan eerdere generaties, ondanks ongeëvenaarde toegang tot technologie. Gen Z, zo merkte hij op, is de eerste generatie in de moderne geschiedenis die lager scoort op gestandaardiseerde tests dan de generatie daarvoor, en hij noemde een duidelijke correlatie tussen testscores en tijd die op school aan computers wordt doorgebracht.

Hoewel de vaardigheden die zulke tests meten niet altijd indicatief zijn voor intelligentie, weerspiegelen ze wel cognitieve capaciteit—die volgens Horvath al ruwweg het afgelopen decennium afneemt.

'We staan voor uitdagingen die complexer en ingrijpender zijn dan welke in de menselijke geschiedenis ook—van overbevolking tot zich ontwikkelende ziekten tot morele verwildering,' zei hij tegen Sasha Rogelberg van Fortune. 'Nu, meer dan ooit, hebben we een generatie nodig die met nuance kan omgaan, meerdere waarheden in evenwicht kan houden en creatief problemen kan aanpakken die de grootste volwassen geesten van vandaag versteld doen staan.'

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.