President Donald Trump wordt door zijn nieuwste economische maatregelen geconfronteerd met een potentieel probleem dat opvallend lijkt op iets dat zijn eerste ambtstermijn overschaduwde, volgens een nieuw stuk van MS NOW — en het draait allemaal om een alledaags huishoudelijk product.

In een stuk dat zondagochtend verscheen, onderzocht verslaggever en auteur Anne Kim recente berichten dat Trumps hernieuwde handelsoorlog met Canada de Amerikaanse toiletpapielvoorziening bedreigt, wat herinneringen oproept aan de wijdverbreide tekorten van datzelfde product in de beginfase van de COVID-19-pandemie, in het laatste jaar van zijn eerste ambtstermijn. Dit keer ligt de kwestie echter in zijn tarieven op Canada, die de kosten voor consumenten doen exploderen, aangezien de noordelijke buur van Amerika de grootste leverancier is van dit essentiële papierproduct.

"Weet u nog, de Grote Toiletpapierpaniek van 2020? In de eerste maanden van de COVID-19-pandemie zorgden massale verstoringen van de toeleveringsketen voor tekorten aan veel basisproducten, waaronder — cruciaal — toiletpapier," aldus Kim. "Mensen ruilden mondkapjes en desinfectiemiddel voor kostbare rollen. Criminelen pleegden gewaagde toiletpapierovervallen. De verkoop van bidets explodeerde."

Zij voegde daaraan toe: "Meer dan zes jaar later zijn Amerikanen in paniek over een mogelijke stijging van toiletpapierprijzen na president Donald Trumps handelsoorlog met Canada. Canada is de grootste leverancier van toiletpapierimport in de Verenigde Staten, die nu dankzij Trump onder een tarief van 50 procent vallen. (Gezichtstissues, keukenrollen en servetten worden ook belast.) Noem het maar een nieuwe smet op Trumps economische beleid."

Kim merkte echter op dat de werkelijkheid iets minder sensationeel is dan de berichtgeving doet vermoeden. Canadas bijdrage aan de Amerikaanse toiletpapielvoorziening is niet zo groot als men zou verwachten: volgens handelsgegevens voorzag het land in 2024 van slechts 5 procent van het in het land gebruikte product. De Canades... De Canadeze... De Canadees... De Canadese houtpulp die Amerikaanse bedrijven gebruiken om toiletpapier te produceren, is bovendien vrijgesteld van tarieven. De episode illustreert desondanks hoe tarieven door alledaagse huishoudelijke categorieën rimpelen — papierproducten naast boodschappen en andere consumptieartikelen — waardoor prijsangst in het nieuws blijft, zelfs waar de directe blootstelling beperkt is.

Kim betoogde in plaats daarvan dat de "viraliteit" van het verhaal suggereert dat de situatie vooral fungeert als "een symbool van consumentenvertrouwen" te midden van Trumps turbulente economie. Die framing is politiek relevant: huishoudelijke basisproducten zoals toiletpapier worden zo vaak gekocht dat zelfs bescheiden prijswijzigingen snel door kiezers worden opgemerkt, waardoor betaalbaarheid een aanhoudende kwetsbaarheid is gebleven voor zittende politici wanneer inflatiezorgen hoog oplopen. De resonantie met de tekorten van 2020 kan bovendien veel ongeruste consumenten herinneren aan de moeilijkste momenten van Trumps eerdere economische prestaties.

"De regering-Trump maakt een fout als ze de zorgen van Amerikanen over dit nederige consumptieproduct onderschat," betoogde zij, om later toe te voegen: "Door zijn handelsoorlog met Canada nieuw leven in te blazen, heeft Trump niet alleen de laatste resten goodwill met onze naaste bondgenoot door het toilet gespoeld. Hij heeft elke schijn van bezorgdheid over de dagelijkse betaalbaarheidsproblemen van Amerikanen weggeveegd."