Schooldistricten in de hele Verenigde Staten hebben nog steeds moeite om genoeg schoolbuschauffeurs te werven en te behouden, waardoor zij met andere werkgevers moeten concurreren om een beperkte groep gekwalificeerde werknemers, zelfs nu de lonen stijgen. Het tekort maakt deel uit van een breder, jarenlang probleem in het leerlingenvervoer dat ruim voor de pandemie begon en aanhoudt ondanks herhaalde salarisverhogingen.

Het aantal werkzame schoolbuschauffeurs lag in augustus 2025 nog steeds 9,5% onder het niveau van 2019, terwijl het inflatiegecorrigeerde uurloon in het voorgaande jaar met 4,2% steeg, volgens een analyse van het Economic Policy Institute. De werkgelegenheidscijfers zijn gebaseerd op voortschrijdende twaalfmaandsgemiddelden van federale enquêtegegevens.

"De lonen zijn gewoon te laag," zei Wething tegen FOX Business, waarbij hij betaling aanwees als de belangrijkste reden dat de beroepsgroep niet is teruggekeerd naar het niveau van voor de pandemie.

Ook het rooster vormt een uitdaging. Schoolbuschauffeurs werken vaak in gesplitste diensten — een vroege ochtendroute, gevolgd door enkele uren vrij voordat de middagroute begint — waardoor de functie minder aantrekkelijk is dan werk in het vrachtvervoer, de bezorgsector, het openbaar vervoer of andere banen met hogere betaling of voorspelbaardere uren. Om schoolbuschauffeur te worden is bovendien een rijbewijs voor beroepsmatig goederen- en personentransport (CDL) nodig met schoolbus- en passagiersgoedkeuringen, plus antecedentenonderzoek en trainingsvereisten die tijd en geld kosten voordat een nieuwe medewerker ook maar één route kan rijden.

Wething waarschuwde er ook voor om aan te nemen dat mensen die als buiten de beroepsbevolking worden geclassificeerd beschikbaar zijn om deze functies te vullen. Deze categorie kan gepensioneerden, studenten, mantelzorgers en mensen met een beperking omvatten.

Het East Greenbush Central School District in New York kreeg in het schooljaar 2025-2026 met deze personeelsdruk te maken. Toen superintendent Kurtis Kotes in juli 2025 aantrad, ontbraken er bijna 14 busritten. Monteurs, dispatchers en andere medewerkers met de vereiste rijbewijzen moesten helpen bij het rijden van de routes.

"We moesten ritten samenvoegen," zei Kotes tegen FOX Business. "Dat betekende dat studenten te laat bij hun huis werden opgehaald. Soms betekende het dat ze ook te laat thuiskwamen, en dat het ten koste ging van de lestijd."

Het district reageerde met een "busrodeo"-wervingsbijeenkomst waar potentiële chauffeurs onder begeleiding van instructeurs een schoolbus konden proberen te besturen, zelfs als ze nog geen beroepsrijbewijs hadden. Volgens Kotes leverde de bijeenkomst ongeveer vijf tot acht aanstellingen op.

East Greenbush betaalt chauffeurs ongeveer $28 per uur en biedt ziektekostenverzekeringen, wat volgens Kotes een belangrijk wervings- en retentiemiddel kan zijn nu het district concurreert met een Amazon-distributiecentrum, andere werkgevers in de publieke sector en seizoenswerk zoals sneeuwruimen.

"Dan wordt de kwestie… de ziektekostenverzekering die daarachter zit, voor mensen die dit als hun belangrijkste inkomstenbron zien," zei hij.

Het district probeert chauffeurs ook mogelijkheden te bieden voor extra uren midden op de dag, waaronder excursies en schoonmaak- of onderhoudstaken. Sommige chauffeurs nemen andere deeltijdbanen om hun inkomen aan te vullen.

Ook het management heeft geprobeerd het werk beter te begrijpen. Kotes en de interim-personeelsdirecteur van het district haalden zelf hun rijbewijs om de transportafdeling te ondersteunen en het werk beter te doorgronden.

Kotes volgde vijf weken training voordat hij een Class B CDL behaalde met schoolbus- en passagiersgoedkeuringen. Zijn training omvatte defensief rijden, omgang met leerlingen, veiligheidsprocedures, noodrespons en voertuiginspecties, waarna hij een rijexamen aflegde. In december 2025 reed hij zijn eerste leerlingenroute.

Kotes rijdt geen dagelijkse route, maar springt bij bij sport- en naschoolse ritten wanneer dat nodig is. Hij zei dat het district er personeel gezien nu beter voor staat, al blijft de concurrentie om werknemers bestaan.

Wething zei dat het aflopen van de federale pandemie-ondersteuning extra druk op de schoolsystemen legt. Die financiering hielp districten ondersteunend personeel aan te nemen, waaronder buschauffeurs, maar districten moeten het vervoer nu met krappere budgetten in stand houden. Schoolvervoer is doorgaans een verplichte dienst die districten wettelijk moeten leveren, met name voor leerlingen met een beperking en leerlingen die verder wonen dan de door de staat vastgestelde loopafstand. Dat beperkt de mogelijkheid om de dienstverlening te verminderen wanneer het personeel tekortschiet.

Voor gezinnen kan een tekort aan chauffeurs late pickups, langere ritten, samengevoegde routes en andere vervoersproblemen betekenen. Voor districten kan het dichten van het gat meer vereisen dan hogere uurloonen: arbeidsvoorwaarden, extra uren, trainingsondersteuning en retentie-inspanningen spelen allemaal een rol in de concurrentie om werknemers.

Kotes zei dat beloning slechts een deel van de vergelijking is en dat de werkcultuur ook belangrijk is om chauffeurs aan boord te houden.

"Als mensen het gevoel hebben dat ze worden gewaardeerd, zullen ze hier willen werken," zei hij.

Bron: Fox Business