Er was een tijd dat de leiders van het land zich zorgen maakten over welke boodschap hun handelingen aan kinderen zouden overbrengen — over hoe het beleid dat zij aannamen kinderen zou kunnen schaden, en over het welzijn van jongeren die gedwongen zijn te leven in de wereld die hun oudere generatie bestuurt. Die dagen, schrijft Pat Dennis, zijn voorbij.

Weinig dingen tonen de morele bankruptie van de Republikeinse Partij uit het tijdperk-Trump duidelijker, betoogt hij, dan het stellen van partijloyaliteit boven het welzijn van kinderen. Dat voorzitter van het Huis Mike Johnson en de Republikeinse Partij consequent achter vermeende mishandelaar afgevaardigde Max Miller staan, is precies dat, stelt Dennis. Zij hebben besloten dat politieke steun voor deze man — omdat die hun mogelijk één extra zetel in het Huis van Afgevaardigden kan opleveren — belangrijker is dan het welzijn van zijn ex-vrouw en zijn dochter. Schande, schrijft hij, is nog geen sterk genoeg woord.

Miller is door zijn ex-vrouw, Emily Moreno, beschuldigd van huiselijk geweld. De beschuldigingen omvatten fysiek geweld, zoals het houden van een pistool tegen Moreno's hoofd, het gooien van kokend heet water over haar en het duwen van haar tegen een muur. Miller zou ook hun tweejarige dochter fysiek hebben verwond. Moreno is een van drie vrouwen die Miller van geweld hebben beschuldigd, waarbij het vermeende patroon van mishandeling tien jaar teruggaat. Miller heeft de beschuldigingen ontkend, en beschuldigingen alleen vormen geen vaststelling van wangedrag; tot op heden is hij in verband met deze claims niet van een misdrijf beschuldigd.

In een interview met Jake Tapper van CNN vorige maand ontkende Miller de beschuldigingen en beloofde hij in de verkiezingsrace voor het Congres te blijven, met de woorden: "Speaker Mike Johnson en alle anderen staan achter me. Niemand heeft me gezegd me terug te trekken van het stembiljet." Dat deel klopt, merkt Dennis op. De voorzitter heeft geen publieke oproep tot aftreden of terugtrekking gedaan — zelfs geen veroordeling van Millers gedrag. In plaats daarvan is Johnson achter Miller blijven staan, noemde hij hem een "geweldig lid van het Congres" en steunt hij zijn herverkiezingscampagne. De redenering is zuiver rekenkundig: met een meerderheid in het Huis die op een krappe marge rust, kan één opengevallen of verloren zetel de controle over de kamer bepalen, wat de leiding een structurele prikkel geeft om zittende leden te verdedigen, ongeacht de controverse.

Dennis schrijft dat hij het als vader van een dochter onbegrijpelijk vindt dat een partijleider werkeloos kan toezien terwijl een lid van zijn fractie wordt beschuldigd van kindermishandeling en huiselijk geweld. Dat een voorzitter van het Huis dat als niets meer dan een privéfamiliekwestie behandelt, zo betoogt hij, zegt elke ouder dat Republikeinen liever een zetel in het Congres beschermen dan een kind.

Miller is volgens Dennis verre van het enige Republikeinse Huislid dat van de voorzitter een vrijbrief krijgt. Predatoir gedrag, schrijft hij, is een routinekwestie geworden binnen de Republikeinse Congresafvaardiging, en het mogelijk maken ervan is Johnsons routine-antwoord geworden. Het Ethics Committee van het Huis — de interne toezichthouder van de kamer, die wangedrag van leden kan onderzoeken en sancties tot aan censuur of royement kan aanbevelen — is herhaaldelijk het toneel geweest waar deze kwesties aan het licht kwamen, wat vragen oproept over wat er gebeurt wanneer de bevindingen botsen met de politieke prioriteiten van de voorzitter.

Nadat het Ethics Committee van het Huis "substantiële redenen had om aan te nemen" dat afgevaardigde Chuck Edwards de Huisregels tegen seksuele intimidatie schond, trok de Republikein uit North Carolina zich terug uit zijn herverkiezingscampagne. Een stroom aan bewijs, schrijft Dennis, toont dat Edwards zich ongepast gedroeg tegenover jonge vrouwelijke medewerksters, maar het enige wat hij kreeg was censuur. In het openbaar zijn Johnson en leden van de delegatie uit North Carolina stil gebleven.

Floridase afgevaardigde Cory Mills is onderwerp van een onderzoek van het Ethics Committee van het Huis naar beschuldigingen van geweld in een datingrelatie. Vorig jaar beschuldigde zijn ex-vriendin hem ervan te hebben gedreigd seksueel expliciete beelden van haar vrij te geven na hun breuk. Johnsons reactie toen verslaggevers hem doorzagen over de beschuldigingen tegen zowel Mills als Miller? "Het sleutelwoord daar is 'beschuldiging'."

Dan is er Tony Gonzales, de voormalige afgevaardigde uit Texas die eerder dit jaar terugtrad nadat was onthuld dat hij een affaire had met een medewerkster die later een einde aan haar leven maakte. Johnson weigerde zich aan te sluiten bij de oproepen van beide partijen dat Gonzales zich moest terugtrekken, totdat Gonzales de affaire toegaf en het glashelder was dat er geen levensvatbare weg naar herverkiezing meer was, schrijft Dennis. De Republikein die nu voor die zetel kandideert, Brandon Herrera, heeft een gedocumenteerde geschiedenis van vulgaire, vernederende opmerkingen over moeders en kinderen. Johnson werft desondanks fondsen voor hem.

Johnsons onverschilligheid tegenover vermeende daders is volgens Dennis verachtelijk maar niet verrassend. Dit is dezelfde man die wekenlang op verzoek van de president probeerde de vrijgave van de Epstein-dossiers te blokkeren. Hij heeft zijn carrière als voorzitter opgebouwd rond het beschermen van Trump, wat in de praktijk, schrijft Dennis, neerkomt op het beschermen van machtige mishandelaars boven kinderen. Dat is het pad dat hij koos, en hij heeft ervoor gekozen het te blijven bewandelen, wie hij daarmee vervolgens ook beschermt.

Johnsons officiële overheidswebsite stelt dat een "rechtvaardige overheid" "moraliteit" omarmt. Maar wanneer leden van zijn eigen fractie worden beschuldigd van geweld tegen kinderen of vrouwen, of van het misbruiken van het machtsverschil van hun functie om jonge medewerkers te benaderen, valt die morele retoriek doodstil, schrijft Dennis.

Als voorzitter, merkt Dennis op, heeft Johnson de macht om zijn leden aan een gedragsnorm te houden, om te helpen de daders in zijn fractie uit te roeien, of op zijn minst te zeggen dat geloofwaardige beschuldigingen van geweld in zijn partij niet worden getolereerd. In plaats daarvan heeft hij ervoor gekozen die macht te gebruiken om in te grijpen en de mannen die van deze handelingen worden beschuldigd af te schermen. Waar Johnson om geeft, concludeert Dennis, is niet de waardigheid van overlevenden van mishandeling of de integriteit van zijn partij — alleen het vasthouden van de meerderheid. Met de tussentijdse verkiezingen in aantocht zullen kiezers in Ohio, Florida, North Carolina en Texas hun eigen oordeel vellen over de kandidaten die centraal staan in deze geschillen — en over de vraag of de gok van de voorzitter om zetels te beschermen uitbetaalt.

Pat Dennis is de voorzitter van American Bridge 21st Century, een progressieve onderzoeks- en rapid-response-organisatie die verbonden is aan de Democratische Partij. Zijn rol betekent dat hij een partijgebonden acteur is en dat zijn framing dat standpunt weerspiegelt — hoewel de onderliggende beschuldigingen, bevindingen van het Ethics Committee en publieke uitspraken die hij citeert vaststaande feiten zijn.

Bron: Raw Story