Arkan Logistics uit Oman en SPARK Logistics uit Saudi-Arabië hebben een overeenkomst getekend om grensoverschrijdende vrachtregelingen op te zetten via de directe landroute tussen de twee landen, volgens een aankondiging van het ministerie van Transport van Saudi-Arabië. Het initiatief is gericht op het verbeteren van transitoverkeer, toeleveringsketenefficiëntie en het stroomlijnen van de goederenbeweging tussen de twee Golfeconomieën. De bedrijven hebben geen financiële voorwaarden, verwachte vrachtvolumes of een implementatieschema bekendgemaakt.

De overeenkomst bouwt voort op infrastructuur die al bestaat in plaats van een nieuwe route vanaf nul te creëren. De directe wegverbinding tussen Saudi-Arabië en Oman door de Rub' al Khali, of de Empty Quarter — ongeveer 580 kilometer verharde snelweg en de eerste directe wegverbinding tussen de twee landen — werd geopend in december 2021 en maakte het overbodig voor wegverkeer tussen de twee landen om door de Verenigde Arabische Emiraten te reizen. De nieuwe vrachtregeling is in wezen een commerciële laag bovenop die fysieke verbinding, waarbij de echte test is of deze een bestaande maar onderbenutte wegverbinding kan omzetten in consistente vrachtvolumes en snellere, efficiëntere grensafhandeling tussen de twee markten.

Op zichzelf is de overeenkomst een bescheiden logistiek akkoord in de particuliere sector met weinig zelfstandige betekenis voor vracht- of scheepvaartprijzen. Het past echter duidelijk in een breder patroon van Golfstaten die in stilte overlandalternatieven voor maritieme knooppunten ontwikkelen, een trend die aan kracht heeft gewonnen nu de Straat van Hormuz — waardoor dagelijks ongeveer een vijfde van het wereldwijde olieverbruik passeert — dit jaar veelvuldig te maken heeft gehad met sluitingen en aanvallen op de scheepvaart. De olieprijs sloot dinsdag hoger nu Iran de Straat van Hormuz gesloten hield en nieuwe aanvallen in de Golf werden hervat. Trump verklaarde dat hij totale controle heeft over Hormuz, opmerkingen die niet rijmen met wekenlange aanvallen op de scheepvaart in de regio.

In juni tekenden Turkije en Saudi-Arabië een reeks memoranda van overeenstemming over spoorwegen en logistieke diensten, gericht op het herstellen van de historische Hejaz-spoorweg en de verlenging ervan zuidwaarts naar Oman. Turkse functionarissen omschreven dat project expliciet als een alternatieve wereldhandelcorridor die de afhankelijkheid van de zeestraat kan verminderen, en wezen op succesvolle proefzendingen van Turkije via Irak naar Saudi-Arabië als bewijs dat de route levensvatbaar is.

Daarnaast hebben Omaanse functionarissen gewezen op de havens van het land buiten de zeestraat — waaronder Sultan Qaboos, Salalah, Sohar en Duqm — als basis voor het bouwen van dubbele landroutes en alternatieve olieleidingen in samenwerking met de VAE, Qatar en Saudi-Arabië. Salalah en Duqm, beide gelegen aan de zuidkust van Oman aan de Arabische Zee, vallen volledig buiten het Hormuz-transitcorridor, waardoor ze lading kunnen ontvangen en verzenden zonder blootstelling aan de zeestraat. Omaanse functionarissen hebben de huidige periode gepresenteerd als een kans om de investeringen in eerder uitgestelde projecten te versnellen.

Geen van deze initiatieven, inclusief de nieuw aangekondigde Saudi-Arabië-Oman vrachtregeling, biedt korte-termijnverlichting voor de scheepvaartcapaciteit door Hormuz. Transportinfrastructuur van dit type vergt doorgaans jaren om uit te bouwen en op te schalen, en fysieke infrastructuur en vrachtvolumes vereisen meerjarige termijnen. Wat de opeenstapeling van deze overeenkomsten wel suggereert, is dat overheden in de Golf en logistieke exploitanten het risico van langdurige verstoring van de zeestraat steeds meer behandelen als een structurele planningsaanname in plaats van een tijdelijke verstoring die moet worden afgewacht. De cumulatie van dergelijke overeenkomsten is op zichzelf een marketsignaal dat een richting in de hele Golfregio bevestigt.

Voor olie- en scheepvaartdesks is de meer relevante langetermijnvraag of een van deze overlandcorridors — van de Saudi-Arabië-Oman vrachtregeling tot de voorgestelde Hejaz-spoorwegverlenging — uiteindelijk voldoende schaal bereikt om de afhankelijkheid van de regio van tankergebonden handel door de zeestraat betekenisvol te verminderen. Dat blijft een meerjarig verhaal in plaats van een onmiddellijk vraagstuk, maar de richting van meerdere onafhankelijk aangekondigde projecten wijst dezelfde kant op. Eén enkele overeenkomst lost Hormuz niet op, maar de Golf blijft er in stilte omheen bouwen.