ANKARA, Turkije — Saoedi-Arabië, Turkije en Pakistan hebben op vrijdag 7 augustus een defensieakkoord ondertekend dat de veiligheidssamenwerking tussen drie belangrijke regionale mogendheden verdiept te midden van escalerende veiligheidszorgen in het Midden-Oosten.

Het akkoord werd tijdens een driezijdige bijeenkomst in Saoedi-Arabië afgerond tussen Saoedische kroonprins Mohammed bin Salman, de Turkse president Recep Tayyip Erdogan en de Pakistaanse premier Shehbaz Sharif.

In een verklaring omschreef het Pakistaanse ministerie van Buitenlandse Zaken de reikwijdte van het verdrag: "Het akkoord is bedoeld om de collectieve afschrikking tegen elke daad van agressie te versterken, en bepaalt dat elke gewapende aanval tegen een van de drie staten als een aanval tegen hen allen zal worden beschouwd. Het voorziet voorts in de versterking van alle aspecten van defensiesamenwerking tussen de drie staten."

Er werden geen verdere bijzonderheden van het akkoord onmiddellijk bekendgemaakt. Het driezijdige kader verenigt olierijke Saoedi-Arabië, met kernwapens uitgerust Pakistan en Turkije — dat beschikt over het op een na grootste leger van de NAVO, naast een snelgroeiende binnenlandse defensie-industrie. Het verdrag is mede opmerkelijk omdat het een NAVO-lidstaat samenbrengt met twee partners buiten het bondgenootschap in een regeling voor wederzijdse verdediging, een configuratie die gevolgen zou kunnen hebben voor de positie van Turkije binnen het westerse bondgenootschap.

De Turkse zender Haberturk meldde dat het akkoord naar verwachting gezamenlijke militaire oefeningen en training, defensietechnologieoverdracht en inlichtingendeling mogelijk zal maken. Onbevestigde berichten gaven ook aan dat het verdrag een beginsel van wederzijdse verdediging zou vastleggen, waarbij elke daad van agressie tegen een ondertekenaar als een aanval op alle drie zou worden behandeld. Voor Turkije sluit het element van defensietechnologieoverdracht aan bij de inspanningen van Ankara om zijn in eigen land geproduceerde militaire platformen te exporteren, waaronder gewapende drones die door meerdere landen in de regio en daarbuiten zijn aangeschaft.

De overeenkomst bouwt voort op eerdere bilaterale regelingen. In september ondertekenden Pakistan en Saoedi-Arabië een pact voor wederzijdse verdediging waarin elke aanval op een van beide naties als een aanval op beide werd gedefinieerd. Saoedi-Arabië is actief bezig zijn defensiepartnerschappen te diversifiëren nadat zijn kritieke infrastructuur en oliefaciliteiten onder vuur kwamen te liggen te midden van de voortdurende oorlog in Iran. Het diversificatiebeleid markeert een koerswijziging voor Riyad, dat historisch op de Verenigde Staten vertrouwde als belangrijkste veilheidsgarant en grootste wapenleverancier op grond van tientallen jaren van bilaterale militaire samenwerkingsakkoorden.

Het akkoord komt ook tegen de achtergrond van oplopende regionale spanningen, waaronder toenemende wrijving tussen Turkije en Israël over het conflict in Gaza, evenals voortdurende vijandelijkheden in Iran en Libanon. De drie ondertekenende staten grenzen gezamenlijk aan of liggen in de buurt van meerdere actieve conflictzones, en elk heeft directe belangen bij het verloop van het bredere veiligheidslandschap in het Midden-Oosten.

Premier Sharif kwam donderdag aan in Jeddah voor een bezoek van drie dagen, vergezeld van een hooggeplaatste delegatie waaronder legerleider Field Marshal Asim Munir. Naast het defensieakkoord zullen de drie leidersar naar verwachting manieren bespreken om de spanningen tussen de Verenigde Staten en Iran te de-escaleren, en mogelijkheden verkennen voor uitbreiding van handel, economische betrekkingen en bredere veiligheidssamenwerking.

Het Pakistaanse ministerie van Buitenlandse Zaken merkte op dat de doelen van Sharif's bezoek verder reiken dan de directe crisis, ondanks dat het plaatsvindt te midden van verhoogde spanningen in de Golfregio. Het ministerie verklaarde dat de reis erop gericht is de bilaterale betrekkingen te versterken en de afstemming op regionale en internationale kwesties te verbeteren. Pakistan onderhoudt langdurige defensiebanden met zowel Saoedi-Arabië als China, en het driezijdige formaat met Turkije voegt een nieuwe dimensie toe aan het netwerk van regionale veiligheidspartnerschappen van Islamabad.