De eerste getuige die de verdediging van vicepresident (VP) Sara Duterte-Carpio had opgesteld, weigerde donderdag te getuigen in haar afzettingszaak, ook al staat hij nog steeds op het officiële rooster van getuigenoptredens van de afzettingsrechtsbank van de Senaat.

Ralph A. Sarmiento, een rechtenhoogleraar en voormalig vicekanselier voor bestuur aan de University of St. La Salle, sloeg de uitnodiging van het verdedigingsteam af om als getuige in de procedure op te treden.

"Dit is een persoonlijke beslissing om de onafhankelijkheid van mijn staatsrechtelijk onderzoek en de onpartijdigheid van mijn juridische standpunten en meningen te waarborgen," zei de heer Sarmiento in een Facebook-bericht.

De verdediging had de heer Sarmiento woensdagavond aangekondigd als eerste getuige, met de mededeling dat zijn verklaring "juridische en constitutionele principes" zou behandelen die relevant zijn voor de afzettingszaak en Artikel II over beschuldigingen van onverklaarde rijkdom.

Ederson DT. Tapia, hoogleraar politicologie aan de University of Makati, zei dat de weigering van de heer Sarmiento niet moet worden opgevat als een verwerping van de juridische argumenten van de verdediging. Of de hoogleraar nu verschijnt of niet, de verdediging moet aantonen dat haar constitutionele argumenten op zichzelf staan, aldus de heer Tapia.

"Een constitutionele verdediging mag niet volledig afhangen van de deelname van een bepaalde juridisch geleerde," vertelde de heer Tapia aan BusinessWorld via Facebook Messenger. "Zij moet rusten op gezond juridisch redeneren, gevestigde constitutionele principes en het bewijsmateriaal dat voor de rechtbank wordt gepresenteerd."

Hij voegde er echter wel aan toe dat de weigering van de heer Sarmiento om te getuigen een tegenslag blijft die de voorbereiding en coördinatie van de verdediging ondermijnt.

De heer Sarmiento verzocht de verdediging haar verzoek om een dagvaarding voor zijn verschijning in te trekken of, als er al een is uitgevaardigd, de intrekking daarvan te verzoeken bij de afzettingsrechtsbank van de Senaat.

Michael Wesley T. Poa, advocaat en woordvoerder van de verdediging, zei dat het team de heer Sarmiento respecteert en begrijpt, en voegde eraan toe dat de lijst met getuigen voor 9 tot en met 13 november al is ingediend.

Het officiële getuigenrooster van de kamer, vrijdagmiddag vrijgegeven, vermeldde de heer Sarmiento nog steeds als een van de 24 getuigen die zullen verschijnen zodra het afzettingsproces wordt hervat. Nu de procedure binnen het venster van 9 tot 13 november weer van start gaat, is de vraag hoe de rechtbank met zijn verzoek tot intrekking van de dagvaarding omgaat — en of zijn naam op de lijst blijft — een van de directe kwesties die boven de hervatting zweven.

Het is onduidelijk of getuigen dagvaardingen om te verschijnen kunnen weigeren. Reginald V. Tongol, woordvoerder van de afzettingsrechtsbank van de Senaat, reageerde niet onmiddellijk op de Viber-berichten van verslaggevers om commentaar. De onopgeloste vraag weegt nu extra zwaar voor de verdediging, wiens eerste reeks getuigenoptredens was opgebouwd rond de geplande verschijning van de heer Sarmiento over de constitutionele kwesties in Artikel II.

Gevraagd naar de plannen na de weigering van de heer Sarmiento om te verschijnen, zei het verdedigingsteam "geen antwoord" te hebben.

De heer Tapia zei dat de uitdaging voor de verdediging niet simpelweg het vinden van een nieuwe getuige is. Zij moet de afzettingsrechtsbank en het publiek ook geruststellen dat er geen verdere problemen zullen zijn, omdat de zaak van de vicepresident coherenter en goed voorbereid is.

— Francessca S. Abalos / BusinessWorld

Bron: BusinessWorld