Samsung Electronics en SK Hynix hebben beide upgrades gepland voor hun Chinese productievestigingen om geavanceerdere NAND-flashgeheugens te produceren, nu de concurrentie met de binnenlandse rivaal Yangtze Memory Technologies (YMTC) toeneemt en de vraag van AI-datacenters groeit, meldde Reuters.

NAND-flash is een vorm van niet-vluchtige opslag die wordt gebruikt in smartphones, pc's en datacenters, en fabrikanten concurreren door geheugencellen verticaal te stapelen — hoe meer lagen, hoe groter de opslagdichtheid per wafer.

De 'Monami'-omvorming in Xi'an van binnenuit

Samsung richt zich op zijn fabriek in Xi'an, in het noordwesten van China, voor een upgrade naar 286-laagse V9 NAND tegen 2027. Het project heeft intern de codenaam "Monami", wat "mijn vriend" betekent in het Frans.

De productie zal verwachting geleidelijk opschalen, met 5.000 wafers per maand in december 2026 en 40.000 wafers per maand in december 2027, meldde Reuters, op basis van een persoon die bekend is met de plannen.

De vestiging in Xi'an produceert momenteel NAND-chips met ongeveer 200 lagen en is goed voor circa 40% van de wereldwijde NAND-output van Samsung. Samsung zei dat de upgrade voldoet aan de Amerikaanse exportcontroles en klanten wereldwijd zal ondersteunen, ook in de Verenigde Staten, zonder de productiecapaciteit uit te breiden of nieuwe gebouwen nodig te hebben.

SK Hynix duwt Dalian-vestiging voorbij 192 lagen

SK Hynix upgradet zijn Dalian-fabriek in China en probeert de vestiging voorbij 192-laagse NAND te brengen, met een productiedoel van 240 lagen of meer.

De vestiging werd in 2021 onderdeel van SK Hynix via de overname van de NAND-activiteiten van Intel, die nu als Solidigm opereren. Solidigm bereidt zich momenteel voor op een beursgang in de VS, terwijl Dalian de enige NAND-productielocatie blijft.

China is volgens TrendForce naar schatting goed voor 30% tot 35% van de NAND-output van Samsung en 40% tot 45% van die van SK Hynix. Het is daarom cruciaal voor beide chipmakers dat hun Chinese fabrieken technologisch concurrerend blijven.

YMTC is de reden

YMTC versterkte zijn positie op de Chinese NAND-flashmarkt in het tweede kwartaal van 2026 en behaalde een marktaandeel van 38,5%, waarmee het Samsung passeerde dat op 33,5% bleef steken. SK Hynix eindigde als derde met 17%, volgens cijfers die AI Weekly aanhaalde.

De nieuwste cijfers markeren een winst voor YMTC, dat over het volledige jaar 2025 ongeveer 28% van de markt voor zijn rekening nam.

YMTC werkt ook aan zijn chiptechnologie. Hoewel het productaanbod nog wordt gedomineerd door 160-laagse en 232-laagse NAND-chips, is het bedrijf begonnen met de productie van 294-laagse chips in kleine volumes en overweegt het naar meer dan 300 lagen te gaan, meldde Reuters.

Samsung en SK Hynix blijven vooroplopen in de nieuwste NAND-technologie, met Samsung die wereldwijd 286-laagse chips produceert en SK Hynix dat al 321-laagse NAND massaal produceert. Hun Chinese vestigingen blijven bij deze ontwikkelingen echter achter.

De vraag rond Amerikaanse licenties

Amerikaanse exportcontroles blijven een obstakel voor Samsung en SK Hynix, die jaarlijkse licenties nodig hebben om Amerikaanse apparatuur in hun Chinese fabrieken te installeren. In 2025 gaf Washington aan het onwaarschijnlijk te vinden dat technologische upgrades of capaciteitsuitbreidingen op de vestigingen zouden worden goedgekeurd.

Die houding is sindsdien verzacht: beide bedrijven ontvingen jaarlijkse licenties voor 2026 die de vrijstellingen vervangen die eerder werden gebruikt om hun Chinese fabrieken draaiende te houden, meldde AI Weekly. Reuters kon echter niet bevestigen hoeveel van de apparatuur die voor de upgrades nodig is, was goedgekeurd. Omdat die licenties elk jaar moeten worden verlengd, zijn toekomstige goedkeuringen van Washington een terugkerend aandachtspunt voor de opschalingsschema's van beide bedrijven voor 2026 en 2027.