SAL Heavy Lift uit Duitsland bereidt zich voor om zijn Orca-klasseprogramma in China te verdubbelen, nadat het bedrijf een memorandum van overeenstemming heeft getekend met Wuhu Shipyard voor vijf extra multifunctionele heavyliftschepen.

In het akkoord zijn de Harren Group-onderneming en Wuhu overeengekomen nog eens vijf schepen van 14.600 dwt op basis van het Orca-ontwerp te bouwen. Als het memorandum wordt omgezet in definitieve bouwcontracten, komt de samenwerking op een totaal van 10 schepen. Doordat SAL voor een memorandum van overeenstemming in plaats van een vaste order heeft gekozen, behoudt het bedrijf flexibiliteit wat betreft timing en definitieve voorwaarden voordat het tot bouw overgaat.

SAL bestelde in 2022 oorspronkelijk vier vaste schepen plus twee opties bij Wuhu. Eén van die opties werd eind 2023 gelicht tijdens Marintec China, waarmee de bestaande vaste serie op vijf schepen kwam. Drie van de schepen zijn inmiddels geleverd. Harren bevestigde in juni de overdracht van het derde schip, Patricia, dat direct aan een Maiden Voyage begon met Vestas-windenergie-uitrusting van Azië naar Europa. De eerste twee zusterschepen, Elise en Frida, gingen na levering langdurige chartercontracten aan. De snelle opeenvolging van leveringen en charterplaatsingen laat zien hoe snel nieuwe heavyliftcapaciteit kan worden opgenomen wanneer deze is afgestemd op gecontracteerd projectwerk.

De Orca-klasse is ongeveer 150 m lang en is ontworpen rond één grote laadruimte en twee zware kranen die samen 1.600 ton kunnen tillen. De schepen beschikken over hybride energie- en vermogensbeheersystemen en hebben voorzieningen voor toekomstige methanolbedrijfsvoering, waarmee het ontwerp aansluit bij de bredere streven van de scheepvaartsector naar brandstoffen met een lagere CO2-uitstoot en efficiëntiemaatregelen.

De combinatie van open-hatch laadcapaciteit en zware kranen is gericht op de markten voor offshore wind, projectlading en industriële uitrusting, en de eerste drie schepen van SAL zijn al intensief ingezet voor ladingen uit hernieuwbare energie. De ontwikkeling van offshore wind, met name in Europa en Azië, vormt al geruime tijd een consistente vraagfactor voor gespecialiseerde scheepscapaciteit die turbineonderdelen, funderingen en ander overdimensioneerd projectgoed kan vervoeren.

In bredere zin blijft het Jumbo-SAL-Intermarine-alliantie investeren in nieuwe heavyliftcapaciteit; het gecombineerde platform exploiteert meer dan 50 schepen in de projectlading-, energie- en infrastructuursectoren. De mogelijke uitbreiding bij Wuhu zou een reeds lopend bouwprogramma verder verdiepen, waarbij de omzetting van het memorandum in definitieve contracten de volgende stap is om in de gaten te houden.