Als Rusland een NAVO-lid zou aanvallen, zou Duitsland zes maanden hebben om maar liefst 800.000 geallieerde troepen en 200.000 voertuigen over zijn grondgebied naar de oostflank van het bondgenootschap te verplaatsen. De havens, luchthavens en spoorwegen die voor die verplaatsing nodig zijn, vormen dezelfde infrastructuur die al militair materieel door Europa en naar Oekraïne vervoert. Volgens Duitse verklaringen probeerde Rusland een Oekraïens vrachtvliegtuig te bombarderen op de luchthaven Leipzig/Halle, waar het zware-luchtbrugprogramma van de NAVO is gehuisvest. Branden en brandstichtingsapparaten hebben vervolgens Europese bedrijven in munitie, drones en militaire elektronica getroffen, gevolgd door drie pogingen tegen Duitse elektriciteitsinfrastructuur. De Europese steun aan Oekraïne en het versterkingsplan van de NAVO steunen beide op dezelfde civiele transport- en energienetwerken. Beide missies zijn zwaarder geworden sinds de grootschalige Russische invasie van Oekraïne in 2022: de militaire hulp aan Kyiv is gestaag uitgebreid en de NAVO heeft zijn oostelijke leden versterkt, terwijl Duitsland, gelegen in het geografische centrum van het bondgenootschap, de belangrijkste transitcorridor is geworden tussen westelijke havens en de oostflank.

Leipzig/Halle was al eerder in beeld bij een Russische sabotagedossier. Op 20 juli 2024 vatte een pakket met daarin een brandstichtingsapparaat en explosieven vlam in een DHL-container op de luchthaven. Poolse aanklagers beschuldigden later vijf personen ervan voor de Russische inlichtingendienst te werken door brandbare pakketten via Europese koeriersnetwerken te versturen. Een tweede pakket vatte vlam op Birmingham Airport, een derde verbrande in een aanhangwagen van een vrachtwagen in Polen en een vierde ontstak niet. De groep stuurde ook testpakketten naar de Verenigde Staten en Canada om internationale bezorgroutes en doorlooptijden vast te leggen. De pakketten toonden aan hoe weinig gespecialiseerde methoden gewone commerciële logistiek kunnen wapenen — dezelfde netwerken waar militaire planners in een crisis op rekenen.

Op 10 augustus troffen explosies en brand een munitieopslagplaats van de Bulgaarse wapenfabrikant EMCO nabij Belitsa. Het bedrijf sloot menselijke fouten uit, terwijl aanklagers zowel accidentele als opzettelijke oorzaken bleven onderzoeken. Vijf dagen later beschadigde een brand een gebouw in Tallinn dat door Milrem Robotics werd gebruikt; Letse veiligheidsagenten arresteerden drie Letse staatsburgers op verdenking van brandstichting en hulp aan een vreemde mogendheid. Slowaakse politie hield op 25 augustus drie buitenlanders aan die een dronefabriek van Skyeton nabij Prešov in brand wilden steken. Op 31 augustus verbrandde een brandstichtende lading magazijnruimte bij een fabriek van WB Electronics in Polen, met een schade van ten minste 15 miljoen zloty. Poolse aanklagers onderzoeken die brand als een daad van terrorisme gepleegd in opdracht van een vreemde inlichtingendienst. De doelwitten liggen verspreid over verschillende NAVO-leden en bevinden zich allemaal in toeleveringsketens die munitie, drones en elektronica produceren voor de Oekraïense oorlogsinspanning.

Duitse autoriteiten vonden op 2 september meer dan een dozijn pyrotechnische lanceerinrichtingen bij een transformatorstation nabij de elektriciteitscentrale van Jänschwalde. Eén apparaat bracht een kabel naar een hoogspanningslijn en verbond deze met de aarde. Uren later veroorzaakte geleidend materiaal een kortsluiting in het transformatorstation van Bergheim, waarbij vijf generatie-eenheden met een gezamenlijk vermogen van 4,2 gigawatt werden losgekoppeld. De politie vond zes lanceerinrichtingen op een nabijgelegen veld. Op 4 september werden nog twee apparaten ontdekt onder een hoogspanningslijn nabij Dormagen. Een 48-jarige man claimde de verantwoordelijkheid voor Bergheim en Dormagen, verwijzend naar zijn verzet tegen fossiele brandstoffen. Binnenminister Alexander Dobrindt zei dat het bewijs in die zaken wees naar klimaatextremisme, terwijl het onderzoek naar Jänschwalde apart bleef. De kortsluiting in Bergheim toonde aan dat zelfs niet-statelijke actoren met eenvoudige middelen gigawatts aan vermogen offline kunnen slaan — een kwetsbaarheid die zwaarder weegt nu hetzelfde net spoortractie, havenskranen en brandstofpijplijnen voedt die aan een militaire inzet zijn gekoppeld.

Kort na middernacht op 3 september arresteerde de politie twee Bulgaarse staatsburgers nadat brandstichtingsapparaten vanuit een rijdende auto waren gegooid bij een bouwplaats buiten het Münchense hoofdkantoor van Rohde & Schwarz. Twee apparaten ontstaken en een derde faalde. Rohde & Schwarz produceert militaire communicatieapparatuur en systemen om drones op te sporen, te volgen en te storen; de nabijgelegen kantoren van Helsing behoren toe aan een Duits bedrijf dat gevechtsdrones voor Oekraïne produceert. De brand veroorzaakte geen materiële schade bij beide bedrijven, en de Duitse autoriteiten hebben de twee verdachten niet publiekelijk in verband gebracht met Rusland.

Het Duitse Bundeskriminalamt had begin september naar aanleiding van een intern document dat door Duitse media werd aangehaald 160 mogelijke sabotagehandelingen en meer dan 700 verdachte drone-waarnemingen geregistreerd in 2026. Die totalen omvatten incidenten met verschillende vermeende daders en vormen geen 160 Russische operaties.

Het Duitse net kan de zwakke schakel van de NAVO zijn

Het geclassificeerde, 1.400 pagina's tellende operatieplan van Duitsland wijst een groot deel van de NAVO-inzet toe aan civiele bedrijven. Deutsche Bahn en andere transportbedrijven hebben standbycontracten, en Rheinmetall heeft toegezegd verzamelgebieden op te zetten waar militaire colonnes kunnen tanken, eten, slapen en voertuigen kunnen repareren. Duitsland is niet in staat dit logistieke plan uit te voeren zonder commerciële bedrijven.

In februari en maart 2026 testte Duitsland zijn logistieke rol tijdens de Quadriga-oefeningen van de Bundeswehr en de Steadfast Dart-oefening van de NAVO. Duitsland ontving en verplaatste ongeveer 6.400 leden van de Allied Reaction Force van de NAVO, met 75 militaire vluchten, zeven vracht- en veerschepen en bijna 100 wegtransporten. De operatie verbruikte 300.000 liter diesel en 170.000 liter vliegtuigbrandstof.

De havens, spoorwegen, luchthavens en autosnelwegsystemen in het Duitse NAVO-plan zijn allemaal afhankelijk van het civiele elektriciteitsnet. Een aanval op het net nabij een van deze transportknooppunten kon verschillende onderdelen van een NAVO-inzet verstoren zonder ooit een militaire installatie te raken.

Het Duitse elektriciteitssysteem is verdeeld over vier hoogspanningstransmissiebeheerders en 851 distributienetbeheerders. Van de distributiebedrijven dienen er 767 minder dan 100.000 klanten en 643 minder dan 30.000. NAVO-colonnes die Duitsland doorkruisen zouden dus afhankelijk zijn van elektriciteitsnetten die eigendom zijn van en worden beheerd door honderden bedrijven met sterk uiteenlopende werkgebieden, personeelsniveaus en financiële middelen. Die versnippering staat in contrast met de verenigde commandostructuur van de troepen die die netten zouden verplaatsen.

De bescherming van transformatorstations is de verantwoordelijkheid van de netbeheerders zelf, terwijl de politie de omringende openbare ruimte beschermt. De nieuwe wet op kritieke infrastructuur was nog niet in werking getreden toen saboteurs in september elektriciteitsinstallaties in Jänschwalde, Bergheim en Dormagen troffen. Daardoor hangt het logistieke plan van de NAVO deels af van beveiligingsbeslissingen van honderden netbedrijven. Wat verder te volgen is, is of Duitsland de fysieke bescherming van transformatorstations versnelt en de hangende regels voor kritieke infrastructuur sneller dan gepland invoert, en of de oefeningen en incidenten de NAVO ertoe aanzetten om ook civiele transportknooppunten op andere logistieke routes van het bondgenootschap te verharden.

Volgende op de Russische doelwittenlijst

Op 15 april publiceerde het Russische ministerie van Defensie de namen en adressen van 11 bedrijven die het beschreef als Europese vestigingen van Oekraïense droneproducenten, samen met 10 buitenlandse fabrikanten van dronecomponenten die door Oekraïne worden gebruikt. Het ministerie noemde hun gastlanden de "strategische achterhoede" van Oekraïne. Dmitry Medvedev, plaatsvervangend voorzitter van de veiligheidsraad van Rusland, noemde de bedrijven vervolgens "potentiële doelwitten voor de Russische strijdkrachten". Daarmee had Moskou vier maanden voor de aanslagen op de luchthaven Leipzig/Halle, Europese defensiebedrijven en Duitse elektriciteitsinstallaties publiekelijk fabrieken binnen NAVO-landen binnen de geografie van zijn oorlog geplaatst.

Op 5 september ontmoetten Steve Witkoff en Jared Kushner Vladimir Putin in Moskou om de onderhandelingen over Oekraïne nieuw leven in te blazen. Diezelfde dag onthulde de Deense inlichtingendienst concrete Russische voorbereidingen voor sabotage in Denemarken, primair gericht op defensiebedrijven en bedrijven verbonden aan militaire hulp aan Oekraïne. De Amerikaanse gezanten reisden op 6 september naar Kyiv en vertrokken zonder doorbraak. De Deense onthulling maakte duidelijk dat de sabotagetactiek die in Duitsland en Oost-Europa is gedocumenteerd zich uitstrekt tot ten minste één extra NAVO-staat, en dat Europese veiligheidsdiensten er nu openlijk voor waarschuwen.

Duitse kiezers bezorgden Moskou op 6 september een gunstiger resultaat. Alternative für Deutschland behaalde 43,8% van de stemmen in Saksen-Anhalt, meer dan het dubbele van het aandeel in 2021. De AfD heeft opgeroepen de Duitse financiële en militaire hulp aan Oekraïne te verminderen, sancties tijdens onderhandelingen te versoepelen en ze na een vredesakkoord op te heffen. Russisch presidentieel gezant Kirill Dmitriev vierde het resultaat als een "historische overwinning voor de pragmatische AfD". Rusland sloot het weekend af met onderhandelingen over de oorlog in Moskou, terwijl het tegelijk terrein won binnen het Duitse politieke systeem dat verantwoordelijk is voor het in stand houden van de steun aan Oekraïne en het verplaatsen van NAVO-troepen naar het oosten.

Door Charles Kennedy voor Oilprice.com