De zeevaart houdt Europa gevoed, van brandstof voorzien en bevoorraad — en dit jaar hebben de verstoringen van scheepvaartroutes door de oorlog met Iran het maritieme vervoer in het nieuws gebracht. Euronews onderzocht de drukste havens van Europa naar vervoerd goederenvolume.

Maritiem vervoer speelt een sleutelrol in het verplaatsen van goederen. Wereldwijd werd in 2024 zo'n 13 miljard ton verhandelde goederen per zee vervoerd. In de EU verwerkten havens ongeveer 3,4 miljard ton goederen, wat overeenkomt met 26% van het wereldwijde totaal. Volgens het EU Blue Economy Observatory verloopt bijna 90% van de externe vrachthandel van de EU eveneens per zee — een aandeel dat de prestaties en veerkracht van individuele havens tot een directe factor maakt in toeleveringsketens voor voedsel, energie en industriegoederen in de hele Unie.

Zeevaart bestaat hoofdzakelijk uit twee soorten: kortizaandvaart en diepzeevaart. Kortizaandvaart betreft het vervoer van goederen over relatief korte afstanden over zee, terwijl diepzeevaart langere, intercontinentale routes over de oceanen omvat. Voor de EU omvat kortizaandvaart niet alleen maritiem vervoer binnen de Unie; ook kandidaatlanden, IJsland, Noorwegen, het Oostzeegebied, het Middellandse Zeegebied en het Zwarte Zeegebied tellen mee.

Rotterdam en Antwerpen-Brugge zijn de drukste havens van de EU

Per 2024 zijn twee EU-havens bij verre de drukste wanneer gemeten naar de totale zeevaart, aldus Eurostat. Rotterdam in Nederland voert de ranglijst aan, met 397,3 miljoen ton goederen die naar en van de haven werden vervoerd. Antwerpen-Brugge in België volgt, met 243,7 miljoen ton verwerkte goederen.

De omvang van de top twee weerspiegelt deels hun ligging aan de Noordzeekust, met toegang tot binnenwaterverbindingen zoals de Rijn-Schelde-delta, die zeehavens verbindt met industriële en consumentenachterlanden in West-Europa.

Hamburg staat als derde op de ranglijst, maar het volume ligt aanzienlijk lager dan dat van de top twee; de Duitse haven verwerkte 97 miljoen ton goederen. Na de twee koplopers neemt het totale vervoerde goederengewicht geleidelijk af en zijn de verschillen tussen havens relatief klein.

Algeciras in Spanje is de vierde drukste haven met 81,5 miljoen ton, gelegen aan de Straat van Gibraltar op de vaarroute tussen de Atlantische Oceaan en de Middellandse Zee. Amsterdam, opnieuw een Nederlandse haven, voltooit de top vijf met 78,8 miljoen ton vervoerde goederen. De drukste Franse haven, HAROPA (Le Havre en Rouen), staat op de zesde plaats in de EU, met 76,6 miljoen ton verwerkte goederen in 2024, op de voet gevolgd door de Poolse haven van Gdansk met 71 miljoen ton. Een andere Franse haven, Marseille, staat eveneens in de top 10 met 66 miljoen ton, terwijl Valencia 64,5 miljoen ton verwerkte.

Constanța in Roemenië staat in de top 10

Constanța in Roemenië behoort eveneens tot de top 10, met 57,6 miljoen ton verwerkte goederen. De ligging aan de Zwarte Zee maakt het tot een belangrijke toegangspoort voor handel tussen de EU en de Zwarte Zee-regio en daarbuiten.

Onder de havens op de plaatsen 11 tot 20 varieert het brutogewicht van over zee vervoerde goederen van 36,8 miljoen ton in Duinkerke, Frankrijk, tot 55,5 miljoen ton in de Spaanse haven van Barcelona. De drukste Italiaanse haven is Triëst met 53,5 miljoen ton, gevolgd door Genua met 47,4 miljoen ton. Sines in Portugal staat met 44,1 miljoen ton eveneens in de top 20 van drukste EU-havens, en Piraeus in Griekenland volgt met 43,7 miljoen ton. Naast Hamburg is Bremerhaven een andere drukke Duitse haven, met 42,5 miljoen ton. Göteborg in Zweden staat met 38,5 miljoen ton eveneens in de top 20, en Zeeland Seaports is een andere Nederlandse haven die bijdraagt aan de sterke positie van Nederland in de EU.

Nederlandse havens verwerken de meeste goederen

Gekeken naar landen op basis van het brutogewicht van de in alle havens verwerkte goederen, voert Nederland de EU-ranglijst aan: Nederlandse havens verwerkten 538,1 miljoen ton goederen. Hoewel Italië drie havens in de top 20 heeft, staat het land tweede in de EU met 488,6 miljoen ton, zeer kort gevolgd door Spanje met 486 miljoen ton. Deze drie landen liggen ver voor op de rest: het als vierde gerangschikte België verwerkte 274,9 miljoen ton goederen, terwijl Frankrijk met 269,8 miljoen ton iets achterbleef bij Duitsland met 273,9 miljoen ton. Griekenland, Zweden en Polen verwerkten elk eveneens meer dan 100 miljoen ton goederen.

Turkije staat tweede wanneer kandidaatlanden worden meegerekend

Wanneer EU-kandidaatlanden en EFTA-leden worden meegerekend, staat Turkije tweede met 524,7 miljoen ton, terwijl Noorwegen op de achtste plaats staat met 212,1 miljoen ton.

De Europese Commissie benadrukt dat "het maritieme vervoer in de Europese geschiedenis een katalysator is geweest voor economische ontwikkeling en welvaart". In maart 2026 nam de Commissie twee strategieën aan om de concurrentiekracht, duurzaamheid, veiligheid en veerkracht te versterken in de bredere watergebonden sector van de EU, waaronder havens, scheepvaart en scheepsbouw. Hoe deze strategieën zich vertalen naar investeringen en beleid bij bovengenoemde grote havens, is een kernvraag voor de sector voor de toekomst.

Bron: Euronews