Russische gezondheidsautoriteiten melden dat testen op een laborant die overleed aan een Siberisch anti-pestinstituut geen spoor hebben gevonden van micro-organismen die verband houden met haar professionele werkzaamheden, terwijl media meldden over een mogelijk ongeval met de pestbacterie. Ongeveer 189 personen staan drie weken onder observatie en volgens ambtenaren is de epidemiologische situatie stabiel.

De 28-jarige laborant van het Anti-Pestonderzoeksinstituut van Irkoetsk in Sjelechov overleed in de vroege ochtend van 2 oktober op de intensive care van een lokaal districtsziekenhuis. Euronews identificeerde haar als Darya Shipilova. Ambtenaren registreerden de doodsoorzaak als longontsteking van onbekende oorsprong.

Volgens Euronews brak Shipilova op 25 september een reageerbuis met Yersinia pestis, de bacterie die pest veroorzaakt, terwijl ze werkte met levend biologisch materiaal. Haar toestand verslechterde twee dagen later. Aanvankelijk werd vermoed dat ze Covid-19 had, voordat ze snel achteruitging en werd aangesloten op een beademingsapparaat. Pest is tegenwoordig zeldzaam bij mensen en behandelbaar met antibiotica bij vroege vaststelling, al blijft de bacterie circuleren onder wilde knaagdieren in delen van de wereld.

Andere berichten, geciteerd door Outbreak News Today, suggereerden dat ze mogelijk besmet is geraakt een werkreis naar het naburige Boerjatië. Autoriteiten hebben gezegd dat onduidelijk blijft hoe ze ziek werd. Het hoofd van Boerjatië had eerder gezegd dat ze mogelijk aan pest overleed, terwijl een voormalig hoofd van Rospotrebnadzor zei dat de infectie waarschijnlijk geen pest was.

Rospotrebnadzor, de Russische volksgezondheidswachter, meldde dat verder onderzoek geen micro-organismen aantref die verband houden met Shipilova's professionele werkzaamheden. De instantie noemde de regionale epidemiologische situatie stabiel en hield vol dat er geen uitbraak is.

Toch zijn de voorzorgsmaatregelen uitgebreid geweest. Ongeveer 189 personen zijn onder observatie geplaatst, volgens berichten van Russische media, met een quarantaine die naar verwachting drie weken duurt. Dergelijke contactopsporing is standaard bij vermoedelijke pestbesmetting, omdat de longvorm van de ziekte van mens op mens kan overgaan. Verschillende ziekenhuizen in de regio zijn gesloten. Het nabijgelegen Irkutsk Aluminum Plant heeft personeel opgedragen mondkapjes te dragen en beschermingsmateriaal is uitgedeeld in kinderdagverblijven. De directeur van de fabriek zei dat geïdentificeerde nauwe contacten geen symptomen hadden vertoond en negatief hadden getest.

Het incident heeft onrust onder de bevolking in Rusland veroorzaakt, waarbij autoriteiten aanvankelijk elke vermelding van pest vermeden. Het roept ook vergelijkingen op met de begindagen van Covid-19, toen speculatie over een mogelijk laboratoriumlek in Wuhan deel uitmaakte van een onopgelost debat over de oorsprong van de pandemie.

De afwezigheid van symptomen en de negatieve testresultaten bij nauwe contacten zijn tot nu toe de belangrijkste geruststellende ontwikkelingen. De observatieperiode van drie weken, die naar verwachting eind oktober afloopt, is de cruciale mijlpaal om te bepalen of het incident doodbloedt of tot verdere gevallen leidt.

Markten zullen waarschijnlijk niet reageren tenzij de situatie escaleert. De belangrijkste potentiële zorg zou de bevestiging van pest met secundaire gevallen onder personen in observatie zijn, wat bredere gezondheidsgerelateerde krantenkoppen en een beperkte vraag naar veilige havens zou kunnen opleveren. Het nabijgelegen aluminiumsmelterij is het meest kwetsbare lokale industriekanaal, aangezien voorzorgsmaatregelenacht zouden kunnen trekken terwijl het aluminiumaanbod al krap is door verstoringen in het Midden-Oosten.

Er hebben Witte Huis-briefings over het incident plaatsgevonden.

Eerder bericht: “Uh-oh, ‘lab leak’ news again ... Russian plague lab worker, 28, dies of unknown pneumonia”