Rusland en Oekraïne hebben enkele van de zwaarste klappen van de viereneenhalf jaar durende oorlog uitgewisseld tegen elkaars maritieme infrastructuur, waardoor de graanhandel in de Zwarte Zee verder in het vuur komt te liggen.

Rusland trof het gebied rond Izmail, de grootste Donauhaven van Oekraïne, in de nacht van donderdag op vrijdag, waarbij haveninfrastructuur werd beschadigd en brand uitbrak. De aanval kwam minder dan 24 uur nadat Oekraïne honderden drones, raketten en onbemande boten inzette tegen Novorossiejsk, de belangrijkste exporthaven van Rusland aan de Zwarte Zee en de hoofdvestiging van de verdreven Zwarte Zeevloot.

Oekraïne meldde dat meerdere Russische oorlogsschepen werden geraakt in wat president Volodymyr Zelensky een "unieke operatie" noemde. De commerciële gevolgen waren aanzienlijk: drie belangrijke graanterminallen in Novorossiejsk raakten volgens berichten beschadigd, waarvan minstens twee de activiteiten staakten.

Van veiligheidscrisis naar wereldwijde leveringsbedreiging

Deze aanvallen hebben wat voorheen werd gezien als een escalerende veiligheidscrisis voor de koopvaardij getransformeerd tot een in steeds ernstigere mate problematische bedreiging van de wereldwijde graanvoorziening. Rusland is de grootste tarwe-exporteur ter wereld, terwijl Oekraïne een van de toonaangevende leveranciers van tarwe, maïs en andere landbouwproducten blijft. Samen zijn de twee landen in normale jaren goed voor ongeveer een kwart van de wereldwijde tarwe-export. Het huidige oogstseizoen maakt hun terminallen aan de Zwarte Zee extra cruciaal voor kopers in Noord-Afrika, het Midden-Oosten en Azië — regio's waar granen een basisvoedsel vormen en waar eerdere leveringsverstoringen tijdens de ineenstorting van het Black Sea Grain Initiative medio 2023 bijdroegen aan scherke prijsstijgingen in de tarwetermijnmarkt.

Russische landbouwautoriteiten proberen nu lading om te leiden naar havens in de Oostzee en Kaspische Zee evenals overlandroutes, na de verstoring in Novorossiejsk. Moskou kampte al met verminderde activiteit in de Zwarte Zee en de Zee van Azov vóór de aanval, doordat Oekraïense drones in toenemende mate schepen en maritieme logistiek doeldden.

De Russische Unie van Graanexporteurs en Producenten heeft gewaarschuwd dat dit seizoen een tekort van 30 miljoen tot 35 miljoen ton mogelijk is als de verstoringen van de belangrijkste exportcorridors in de Zwarte Zee aanhouden.

"Alternatieve routes zullen het tekort waarschijnlijk niet compenseren. Havens hebben al te maken met capaciteitsbeperkingen nu we het piekexportseizoen ingaan, en de moeilijkheden nemen toe naarmate lading verder van de belangrijkste zuidelijke graanproducerende regio's moet worden vervoerd, waarbij zowel Oostzee- als oostelijke havens in overweging worden genomen," aldus scheepsmakelaar SSY in een update.

De scheepvaartuitdagingen van Oekraïne

Oekraïne kampt met een nog urgenter scheepvaartprobleem. Russische aanvallen op commerciële schepen en de havens van Groot-Odesa hebben geleid tot een steile daling van de Oekraïense graanexport. Cijfers van het ministerie van Landbouw tonen aan dat de export in de eerste 12 dagen van augustus met ongeveer 76% daalde op jaarbasis, hoewel de cumulatieve export sinds het begin van het nieuwe marketingjaar nog licht boven die van vorig jaar ligt, dankzij eerdere maïsleveringen. De tarwe-export tot nu toe dit seizoen is met 18% gedaald.

Oekraïne is bezig alternatieve logistieke netwerken op te bouwen. Kiev en Moldavië zijn overeengekomen verlaagde spoorregelingen te treffen om meer lading westwaarts te vervoeren, terwijl de Donauhavens — die een levensader werden nadat Rusland zich in juli 2023 terugtrok uit het door de VN en Turkije bemiddelde Black Sea Grain Initiative — opnieuw aan belang hebben gewonnen, waardoor de laatste aanval op Izmail bijzonder ingrijpend is.

Escalatie buiten de Zwarte Zee

De maritieme escalatie blijft mogelijk niet beperkt tot de Zwarte Zee. Het Gazprom Neftekhim Salavat-complex, een van de grootste olie- en petrochemische raffinaderijen van Rusland, staat momenteel in brand na een Oekraïense drone-aanval.

Russisch president Vladimir Putin waarschuwde dat Moskou handelsschepen met banden met Europese landen in beslag zou kunnen gaan nemen als regeringen doorgaan met de inbeslagneming van Russische schepen en lading. Putin noemde de westerse acties tegen met Rusland gelinkte commerciële schepen "piraterij en diefstal" en stelde dat Moskou hetzelfde zou doen — niet noodzakelijkerwijs in dezelfde wateren waar Russische schepen werden vastgehouden, maar "waar dan ook" als het dat gepast achtte. De commandant van de Russische Pacifische Vloot deelde Putin vervolgens mee dat zijn troepen klaar stonden om schepen te inspecteren en vast te houden die landen bedienen die Moskou als onvriendelijk beschouwt. Indien uitgevoerd zouden dergelijke acties de maritieme verstoring ver buiten de Zwarte Zee uitbreiden naar belangrijke wereldwijde scheepvaartroutes.

Het Zweedse Hooggerechtshof heeft vorige week de weg vrijgemaakt voor de overdracht van het vrachtschip Caffa aan Oekraïne, wat een mogelijk belangrijke precedent creëert voor schepen die worden beschuldigd van handel in gestolen goederen uit door Rusland bezet gebied.

Port of Novorossiysk pic.twitter.com/fzXdMVqW4v — Kadi🇪🇪🌻 (@TheFl0orIsLaVa) August 12, 2026