Op het Amerikaanse platteland groeit de woede nu brandstofkosten, tarieven en handelsverstoringen de landbouweconomie zwaar raken, en peilingen suggereren dat de politieke gevolgen diep kunnen doorlopen in traditioneel Republikeins gebied voorafgaand aan de tussentijdse verkiezingen van november.

Het aantal faillissementen onder boeren is sinds de herverkiezing van president Donald Trump met circa 85 procent gestegen. Nu de tussentijdse verkiezingen naderen, doet Trump een laatste poging om kiezers te winnen in de staten met het grootste aantal boerderijen.

John Tsitrian, een zakenman uit South Dakota die schrijft over het Amerikaanse platteland, legde de schuld rechtstreeks bij de president. "Farmers are hurting thanks to Trump's apocalyptic screw-up", luidde de titel van een artikel deze zomer. Daarin schreef hij: "I believe that today's tough farm economy, in regular need of federal cash infusions, is the result of a disaster that has a specific name attached to it: Donald Trump. Unlike most disasters, this one was utterly foreseeable. Rural voters were nonetheless responsive to his rhetoric and supported him solidly in 2024."

Een rapport van The Guardian onthult dat peilingen suggereren dat Republikeinse Senaatskandidaten een goede kans maken te verliezen in Kansas, Iowa, Nebraska en Texas — staten die Trump in 2024 won. De verschuiving wordt grotendeels toegeschreven aan Trumps beslissing om de Verenigde Staten in de Iran-oorlog te betrekken, waardoor de brandstofprijzen met 70 procent stegen. Brandstof is een belangrijke input in de landbouw, noodzakelijk voor bedrijfsactiviteiten zoals het aandrijven van machines en het verwarmen van gebouwen, evenals voor externe toepassingen zoals de industrie. Het artikel van Tsitrian wordt ook aangehaald in het rapport van The Guardian.

Andere beleidsmaatregelen van de regering drukken ook op de publieke opinie op het platteland. Trumps "big, beautiful bill" leidde tot forse bezuinigingen op voedselhulp en Medicaid, waarvan wordt verwacht dat naar schatting 1,8 miljoen Amerikanen op het platteland hun zorgverzekering verliezen en moeite krijgen met het kopen van voedsel voor hun gezin.

"Hij heeft het Amerikaanse platteland verraden met zijn beleid", zei Jon Tester, boer in Montana in de derde generatie en voormalig Amerikaans senator. Landelijke kiezers steunden Trump op basis van zijn beloften om de kosten te verlagen en de VS uit onnodige, kostbare overzeese oorlogen te houden — toezeggingen die, volgens het rapport, niet zijn nagekomen.

John Hansen, voorzitter van de Nebraska Farmers Union, zei tijdens een recente conferentie in Washington dat boeren "te maken hebben met de ergste economische en financiële crisis sinds de landbouwcrisis van de jaren tachtig." Die vergelijking weegt zwaar: de landbouwcrisis van de jaren tachtig — een periode van stijgende rente, dalende grondwaarden en talrijke boerenfaillissementen die gemeenschappen in het Midwesten en de Great Plains verwoestte — blijft een bepalend referentiepunt in de moderne Amerikaanse landbouw.

Individuele producenten hebben zich de afgelopen maanden uitgesproken. "Vergeleken met vorig jaar is onze brandstofkening 50.000 dollar hoger", vertelde Vance Ehmke, boer in Kansas, aan de Hastings (Nebraska) Tribune, waarbij hij uitlegde dat kunstmest nog eens 20.000 tot 40.000 dollar had toegevoegd — stijgingen die hij toeschrijft aan Trumps oorlog in Iran. "I want to tell you that I am a Republican, and I'm p——."

Het handelsbeeld is vergelijkbaar gespannen. De VS en Brazilië leverden eerder elk ongeveer 40 procent van de soja-import van China. Na Trumps handelsoorlogen met China — en doordat China liever zaken doet met stabielere partners — levert de VS nu nog slechts 23 procent van China's soja, terwijl Brazilië meer dan 60 procent voor zijn rekening neemt en Argentinië 10 procent, goed voor 10 miljard dollar per jaar aan Amerikaanse soja-export. De belangen voor telers zijn groot: China is al lang de grootste koper van Amerikaanse soja-export, en Iowa en Nebraska — twee van de staten waarin peilingen kwetsbaarheid voor Republikeinse Senaatskandidaten suggereren — behoren tot de grootste sojaproducenten van het land.

Trumps reactie is een noodhulppakket van 8 miljard dollar voor Amerikaanse boeren, onlangs aangekondigd tijdens een rally in Kansas en door de president het Harvest Fuel Relief Program genoemd. Hoe snel die hulp de producenten bereikt — en of het de brandstof- en kunstmestrekeningen die boeren als Ehmke beschrijven compenseert — zal deel uitmaken van het economische klimaat wanneer kiezers in heel het boerenland naar de stembus gaan.