Een nieuw vrijgegeven, niet-geclassificeerde memo van minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio die waarschuwt voor geïntensiveerde Iraanse plannen tegen Amerikaanse functionarissen stuit op scepsis bij voormalige functionarissen in de nationale veiligheid, die zich afvragen of de lekkage bedoeld is om verdere militaire actie tegen Iran te rechtvaardigen.

Tommy Vietor, voormalig medewerker nationale veiligheid onder president Obama en co-host van "Pod Save America," is van mening dat de memo voorafschaduwt dat meer aanvallen op Iran gerechtvaardigd zullen worden. Marc Polymeropoulos, een voormalig CIA-officier die clandestiene operaties in Europa en Eurazië leidde, uiteenzette soortgelijke zorgen.

Zijn reactie volgde op een bericht van Asawin Suebsaeng van Zeteo, die vrijdag schreef dat Trump al voorbereidingen treft voor aanvallen op Iran na de verkiezingen. Functionarissen vertelden Suebsaeng dat de voorbereidingen aanzienlijk zijn opgevoerd en dat er nu een doellijst wordt samengesteld die ook civiele infrastructuur zou omvatten.

De memo kwam naar buiten nu de woede groeit over een oorlog die Trump had beloofd nooit tijdens zijn ambtstermijn te laten plaatsvinden, en het lijkt erop dat Rubio de president mogelijk dekking probeert te bieden.

Axios meldde vrijdagavond laat dat Amerikaanse functionarissen in het buitenland op hun hoede moeten zijn, omdat Iran manieren zoekt om hen te doden, zelfs als ze niet in de buurt van Iran zijn.

De niet-geclassificeerde memo beweert dat de Amerikaanse inlichtingendiensten hebben ontdekt dat Iran zijn inspanningen "aanzienlijk heeft geïntensiveerd" om Amerikaanse diplomaten en functionarissen in het Midden-Oosten en daarbuiten te targeten.

"De dodelijke plannen van de Iraniërs tegen Amerikaanse burgers hebben een vergevorderd stadium bereikt, zowel in het Midden-Oosten als in bepaalde andere landen," zei Rubio.

Omdat de memo niet-geclassificeerd en openbaar werd gemaakt, draait het geschil minder om de vraag of er een dreiging bestaat dan om waarom waarschuwing in die vorm en op dat moment werd vrijgegeven. Polymeropoulos vond de inhoud geloofwaardig, maar vroeg zich af of de openbare publicatie diende als operationele waarschuwing dan wel bijdroeg aan steun voor verdere actie.

Vietor was niet overtuigd.

"Nul reden om deze niet-geclassificeerde memo te schrijven, behalve om die vervolgens te lekken. Het lijkt sterk op een voorwendsel voor wat de volgende fase van Amerikaanse militaire actie ook zal zijn," schreef hij vrijdagavond op X.

"Blijf scherp. De oorlog is niet voorbij," zei Polymeropoulos.

Hij voegde later toe: "Ik twijfel er geen seconde aan dat dit inhoudelijk correct is. Iraanse terreinplanning neemt toe. Onze politie- en inlichtingengemeenschap moet paraat staan – in samenwerking met buitenlandse partners. Het was echter opmerkelijk dat deze niet-geclassificeerde memo in feite aan het publiek werd vrijgegeven. En van de minister van Buitenlandse Zaken naar de DNI? (Zou dat niet andersom moeten?)"

Hij merkte op dat hij niet zeker wist of hij ooit iets dergelijks had gezien in algemene dreigingsrapportage.

"Had dit te maken met vertrek van ambassades in de regio? Zo ja, dan is dat vrij dramatisch," schreef hij. "De dreiging moet ernstig zijn – vergelijkbaar met de AQAP-plannen tegen meerdere ambassades tien jaar geleden die tot sluiting van ambassadeactiviteiten leidden – maar zonder dat iemand vertrok (een gebeurtenis waarbij ik hielp de reactie van de Amerikaanse overheid te leiden)."

De laatste mogelijkheid, zei hij, kwam meer overeen met de beoordeling van Vietor.

"Of, was deze niet-geclassificeerde memo bedoeld om steun te vergroten voor toekomstige kinetische actie tegen Iran? Dat is een eigenaardige zet, want de oorlog heeft de Iraanse terreinplanning opgestuwd. Ik laat het aan mijn voormalige collega's over om te beoordelen of zij zo'n memo van het ministerie van Buitenlandse Zaken naar de inlichtingengemeenschap hebben gezien, met openbare vrijgave (deze was niet-geclassificeerd, duidelijk ontworpen om onmiddellijk gelekt te worden)," schreef Polymeropoulos.

Eén persoon beweerde dat het zelfs een "false flag"-operatie in wording zou kunnen zijn.

Arta Moeini, managing director van het Institute of Peace and Diplomacy, reageerde: "Interessant dat we dit soort memos niet zagen toen voormalig DNI @TulsiGabbard aan het roer stond. Nu hebben we een vastgoeddonor die bereid is 'niet-geclassificeerde' verhalen voor de regering te spinnen."

Zachary Cohen, senior verslaggever nationale veiligheid bij CNN, maakte een soortgelijke observatie. Hij schreef dat CNN de echtheid van de memo had kunnen bevestigen, maar zelf ook vragen had.

"Sommigen vragen zich af waarom dit via dit soort memo van de DNI naar de minister van Buitenlandse Zaken zou worden gecommuniceerd, als dat niet uitsluitend met het oog op openbaarmaking gebeurde," schreef hij op X.