President Donald Trump en zijn MAGA-bondgenoten kunnen ‘kwade en gewetenloze’ doelen nastreven — waaronder mogelijk het manipuleren van overheidsdata om de regering er beter uit te laten zien — maar volgens de conservatieve advocaat en commentator George Conway zijn ze te ‘incompetent’ om daarin te slagen.

Conway, die eerder getrouwd was met Kellyanne Conway, de senior adviseur van Trump tijdens diens eerste ambtstermijn, is uitgegroeid tot een van de prominentste en uitgesproken conservatieve critici van de MAGA-politieke agenda van de president. Hij hielp The Lincoln Project mede oprichten, het anti-Trump Political Action Committee dat vóór de verkiezingen van 2020 door huidige en voormalige Republikeinen werd gevormd, en is in de loop der jaren regelmatig in de media verschenen.

Een van zijn recentste optredens was als gast in de podcast ‘Fast Politics’ van presentator Molly Jong-Fast. Het gesprek begon met data uit een nieuw rapport die Trumps beweringen dat hij de Verenigde Staten naar een nieuw economisch ‘gouden tijdperk’ leidt, onder druk zetten. Jong-Fast legde uit dat ze de econoom van de University of Michigan, Justin Wolfers, had gevraagd of de regering-Trump de data kon ‘verdraaien’ om die er voor de president beter uit te laten zien. Volgens haar hield Wolfers vol dat ze daar niet veel aan zouden kunnen doen. De inzet van die vraag reikt veel verder dan de podcast, omdat de economische indicatoren van de overheid, die breed worden gevolgd, door beroepsstatistici worden samengesteld en dienen als de feitelijke basis waarop bedrijven, beleggers en beleidsmakers vertrouwen.

Hoewel Conway benadrukte dat hij niet vertrouwd is met de ingewikkelde processen achter de economische data, stelde hij dat de situatie laat zien dat de Trumpwereld te ‘incompetent’ blijft om haar meer kwalijke doelen te bereiken.

‘Ik beweer niet dat ik iets weet over hoe deze economische cijfers tot stand komen, weet je, wat de processen zijn. Ik begrijp wel dat het een zeer complex proces is’, zei Conway. ‘En als Justin zegt dat ze, weet je, niet echt de capaciteit hebben om dat te doen — want vergeet niet, weet je, ze zijn slecht en gewetenloos, en ze hebben kwade bedoelingen, maar ze zijn incompetent.’

Hij vervolgde: ‘Deze cijfers worden altijd aangepast, omdat ze bij het publiceren ervan worden uitgegeven op basis van de data die ze hebben. Vervolgens komt er meer data binnen, evenals meer historische data, en daarom passen ze de cijfers in de loop van de tijd aan. Dus ik weet niet of er, weet je, ik zou denken dat als ze corrupt te werk gingen, deze cijfers niet zouden zijn veranderd. Ik denk dus dat er gewoon een grens zit aan de hoeveelheid controle die ze over deze cijfers hebben. En als ze ooit zouden proberen te veel aan die cijfers te sleutelen — ik gok hier maar, speculeer, en gebruik mijn verdachte antennes als advocaat — zou iemand het lekken naar de Washington Post, de New York Times of de Wall Street Journal, en dan zou er een enorme heisa ontstaan.’

Elders in het gesprek herhaalde Conway het argument dat de worstelende economie van Trump ervoor zorgt dat kiezers hem eindelijk ter verantwoording roepen voor zijn overduidelijke corruptie. Ook suggereerde hij dat de president hetzelfde politieke verval riskeert als zijn Europese extreemrechtse bondgenoot, de voormalige Hongaarse premier Viktor Orbán.

‘Het doet me er een beetje aan denken — ik blijf het erover hebben — maar het doet me een beetje denken aan wat er volgens mij in Hongarije is gebeurd, of wat mij is verteld dat er in Hongarije is gebeurd’, zei Conway. ‘Wat [de huidige Hongaarse premier Péter] Magyar daar deed, was het economische welzijn van de bevolking verbinden met de corruptie die ze konden zien. En ik denk dat mensen, als alles geweldig zou gaan, wat toleranter zouden zijn tegenover corruptie, als een soort interne politiek. Maar nu staart die corruptie hen recht in het gezicht.’