Het kantoor van minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio krijgt vragen over een senior medewerker die eerder werd ontslagen bij de presidentscampagne 2023 van gouverneur Ron DeSantis nadat hij een video opnieuw deelde die eindigde met een neo-nazisymbool, aldus The Daily Mail.

Nate Hochman, nu senior medewerker en deputy directeur van het policyplanningsbureau van het State Department alsmede hoofdspeechschrijver van Rubio, verloor zijn baan bij de DeSantis-campagne nadat hij een video opnieuw deelde waarin een somber pro-Trump-memepersonage wordt toegejuicht door koppen over de immigratie- en anti-"woke"-maatregelen van de gouverneur, volgens The Daily Mail. De clip eindigde met het zegel van de staat Florida dat overging in een Sonnenrad, of "zwarte zon", een embleem dat de Anti-Defamation League classificeert als een neo-nazi- en wit-supremacistisch symbool. Het symbool, ook wel "zonnewiel" genoemd, stamt uit nazi-Duitsland en is opgedoken bij wit-supremacistische evenementen in de Verenigde Staten, waaronder de Unite the Right-bijeenkomst in Charlottesville in 2017, volgens de ADL.

De policyplanningsstaf die Hochman nu helpt leiden, fungeert historisch gezien als het interne denktank van het State Department, dat langetermijnanalyses opstelt en grote buitenlandbeleidskaders opstelt; voormalige directeuren waren onder anderen George Kennan en Anne-Marie Slaughter — een functie die de invulling ervan invloed geeft op de intellectuele richting van de Amerikaanse diplomatie.

De controverse beperkte zich niet tot de video. In een opgenomen gesprek met wit-nationalistische influencer Nick Fuentes, door The Dispatch als audio gepubliceerd, prees Hochman het bereik van de provocateur onder jonge mannen. "You've gotten a lot of kids based, and we respect that for sure," zei Hochman tegen Fuentes. Hij verklaarde later dat hij Fuentes had proberen uit te lokken en standpunten had verwoord die hij niet daadwerkelijk aanhangt, aldus The Daily Mail. Fuentes is verbannen van grote socialemediaplatforms en dineerde publiekelijk met voormalig president Donald Trump, episoden die brede kritiek uitlokten.

"I said some really stupid things, which I don't actually believe, that signaled agreement with Fuentes, even though I couldn't disagree more with his vision of the world," aldus Hochman in The Daily Mail.

Het State Department heeft Hochman verdedigd. Woordvoerder Tommy Pigott zei tegen de New York Times: "Nate Hochman is a trusted and key member of the department who has worked tirelessly to advance the president's foreign policy agenda." De kwestie speelt temidden van bredere aandacht voor de screening van personeel bij senior benoemingen binnen de regering, waarbij eerdere controverses rond politieke medewerkers herhaaldelijk vragen hebben opgeroepen over aanstellingsnormen.

Hochman ontkende de video te hebben gemaakt, hoewel The Mail meldde dat hij tot de eerste prominente DeSantis-accounts behoorde die deze verspreidden. Een onderzoek van The New Republic rapporteerde later dat mensen binnen de DeSantis-campagne de clip hadden gemaakt en in een fanaccount hadden geplaatst. Hochman zei dat hij zijn repost verwijderde zodra hij het symbool begreep en zijn superieuren informeerde, maar de berichtgeving kostte hem desondanks zijn baan.

Na zijn ontslag werkte Hochman met de conservatieve groep America 2100 en adviseerde hij senator Eric Schmitt (R-MO), voordat hij bij het State Department aan de slag ging, volgens The Daily Mail.

Bron: Raw Story