Roemenië heeft deze week een kolencentrale van 300 megawatt weer opgestart om het verloren opwekkingsvermogen gedeeltelijk te compenseren nadat het lage waterpeil van de Donau het stilleggen van de enige kerncentrale van het land afdwong.

Roemenië, dat met de sluiting van beide reactoren van de kerncentrale Cernavoda 20% van zijn elektriciteitsopwekking verloor, heeft de op kolen gestookte eenheid Rovinari Group 4 weer aan het net gekoppeld. De extra kolengestookte opwekking voegt bijna 300 megawatt (MW) toe aan het nationale energiesysteem, precies op het moment dat de avondpiek van het verbruik naar verwachting de 7.000 MW zou naderen, zo zei Cristian Bușoi, staatssecretaris bij het Roemeense ministerie van Energie, tegenover lokale media. Rovinari maakt deel uit van het staatsbedrijf Complexul Energetic Oltenia, het centrum voor op bruinkool gestookte elektriciteitsopwekking in het Roemeense steenkolenbekken in het district Gorj. De terugkeer in dienst illustreert het spanningsveld tussen de toezegging van Roemenië om onder hervormingen die gekoppeld zijn aan EU-herstelfinanciering tegen 2032 uit kolen te stappen, en de directe noodzaak om het net tijdens extreem weer stabiel te houden.

De twee reactoren van de kerncentrale Cernavoda hebben elk een geïnstalleerd vermogen van 680 MW en wekken doorgaans ongeveer 20% van de elektriciteitsproductie van Roemenië op. Het laagste waterpeil van de Donau in 90 jaar dwong Roemenië echter de afgelopen weken beide reactoren stil te leggen omdat er onvoldoende water was om ze te koelen. De eenheden van Cernavoda zijn CANDU-6 drukzwaarwaterreactoren die hun koelwater uit de Donau halen, waardoor hun beschikbaarheid samenhangt met de afvoer van de rivier.

Aan het einde van vorige week begon Roemenië met het stilleggen van zijn enige nog in bedrijf zijnde kernreactor, nadat recordlaag lage waterstanden van de Donau de afgelopen weken in Midden- en Oost-Europa tot stilleggingen van kerncentrales hebben geleid. Nuclearelectrica, de Roemeense staatsoperator van kerncentrales, meldde op 13 augustus het proces te zijn begonnen om de ene nog werkende reactor van Cernavoda, dat aan de Donau ligt, los te koppelen van het net.

Nuclearelectrica had eind juli de andere reactor van Cernavoda al stilgelegd, omdat verzengende temperaturen en droogte in Europa dit jaar het waterpeil van de Donau tot het laagste niveau in 90 jaar hebben doen dalen. Europa heeft eerder te maken gehad met vergelijkbare door droogte veroorzaakte beperkingen van het elektriciteitssysteem, met name in de zomer van 2022, toen lage rivierstanden de waterkrachtopwekking beperkten en binnenvaarttransport van kolen verstoorden.

"Wij verwachten niet dat er binnen de komende tien dagen een herstart komt", zei Romeo Urjan, directeur van de centrale van Cernavoda, vorige donderdag tegenover AFP. Tot de waterafvoer van de Donau zich herstelt, zal kolengestookt vermogen zoals Rovinari Group 4 het gat dat de offline reactoren achterlaten gedeeltelijk blijven opvullen.

Ook de enige kerncentrale van Hongarije ondervindt gevolgen van het lage waterpeil van de Donau. Hongarije laat schepen in de Donau zinken om zijn kerncentrale Paks, die een derde van de elektriciteit van het land opwekt, draaiende te houden.

Door Michael Kern voor Oilprice.com