Roemeense strijdkrachten hebben donderdag een met explosieven beladen maritieme drone vernietigd nabij het Neptun Deep-gasplatform van OMV Petrom in de Zwarte Zee.

De drone werd omstreeks 6:28 uur lokale tijd gesignaleerd, drijvend op enkele honderden meters van de gaswinningsactiviteiten van het platform. Het toestel bevond zich in de exclusieve economische zone van Roemenië, ongeveer 150 km ten oosten van Constanța, nabij de installatie op zee waar op dat moment enkele honderden mensen aan het werk waren.

Als reactie werden twee gevechtsvliegtuigen ingezet, waarvan er een de drone raakte, waarna deze bleef ronddrijven. Een vaartuig van de Roemeense kustwacht vernietigde de drone vervolgens volledig.

Roemeens president Nicușor Dan omschreef de operatie als "een race tegen de klok, waarbij de belangrijkste prioriteit was het beschermen van het leven van de mensen die op het platform werkten en het weghouden van kritieke infrastructuur uit elk mogelijk gevaar." Nadat hij had bevestigd dat de drone niet van Oekraïne was, veroordeelde Dan de escalatie van dit soort incidenten door Rusland. "Wij blijven waakzaam naast onze NAVO-bondgenoten om onszelf te verdedigen en dergelijke provocaties af te weren," voegde hij eraan toe.

Het voorval is het meest recente in een reeks drone-incidenten nabij Neptun Deep, het grootste aardgasproject van Roemenië en het eerste diepwaterproject van het land. Eerder deze maand vernietigde de Roemeense marine twee ronddrijvende drones nabij dezelfde locatie, en eind juli vernietigden Roemeense piloten voor het eerst een drone boven het nationale grondgebied. Dergelijke vondsten zijn sinds Rusland in 2022 zijn grootschalige invasie van Oekraïne begon een terugkerend verschijnsel geworden in het westelijke deel van de Zwarte Zee, waarbij drones en wrakstukken herhaaldelijk opdoken in of nabij het grondgebied en de wateren van Roemenië en Bulgarije, NAVO-leden die aan de zee grenzen. Dit leidde tot verhoogde bewaking en soms tot de vernietiging van onbemande voertuigen.

OMV Petrom, voor het meerderheidsdeel in handen van het Oostenrijkse OMV, exploiteert Neptun Deep en ontwikkelt het project samen met partner Romgaz, een door de Roemeense staat gecontroleerde gasproducent. De ontwikkeling vertegenwoordigt een investering van tot wel €4 miljard, een van de grootste in de Roemeense energiesector. Het veld bevat naar schatting circa 100 miljard kubieke meter winbaar aardgas, een veelvoud van de jaarlijkse consumptie van het land, en de productie staat gepland om in 2027 te beginnen. Zodra het project operationeel is, wordt verwacht dat het Roemenië tot de grootste aardgasproducent van de Europese Unie zal maken, wat het streven van de unie om de afhankelijkheid van Russisch gas te verminderen na de invasie van Moskou in 2022 versterkt.