De officiële limousine van de City of London Corporation, een Rolls-Royce Phantom VI uit 1973, is omgebouwd tot elektrisch voertuig. De accu-aangedreven limousine werd in opdracht van Alderwoman Dame Susan Langley DBE, de 697e Lord Mayor van de City of London, gerealiseerd en maakt deel uit van een plan om de Corporation tegen 2027 'net zero' te maken.

Het in Oxfordshire gevestigde Electrogenic kreeg de opdracht om de Rolls-Royce opnieuw te bouwen, nadat het bedrijf een toonaangevende reputatie had opgebouwd met zijn op maat gemaakte EV-ombouwingen. Het bedrijf maakt deel uit van een groeiende Britse specialistensector die klassieke auto's ombouwt naar elektrische aandrijving, een aanpak die steeds vaker wordt gebruikt om historische voertuigen bruikbaar te houden in stedelijke omgevingen nu emissiebeperkingen in steden als Londen steeds strenger worden. Na zijn debuut op de Salon Prive concours van deze week op Blenheim Palace zal de Rolls-Royce zijn officiële taken in en rond Londen voortzetten.

Een historische EV-ombouw

Er zijn slechts 374 exemplaren van de Phantom VI gebouwd, waardoor deze auto's een zeldzaam maar belangrijk onderdeel vormen van de geschiedenis van Rolls-Royce. De Phantom VI bleef in verschillende vormen in productie van 1968 tot begin jaren negentig en was een geliefde keuze voor ceremonieel en statievervoer.

Tijdens de ombouw door Electrogenic werd geen enkel deel van de carrosserie van de Phantom VI gezaagd, geboord of gelast. In theorie betekent dit dat het hele proces ongedaan gemaakt kan worden en de Rolls-Royce in zijn oorspronkelijke staat teruggebracht kan worden. Deze omkeerbaarheid is een kenmerk van hoogwaardige EV-ombouwingen, waarbij het behoud van originaliteit zowel de erfgoedwaarde van het voertuig als zijn verzamelwaarde beschermt.

De aandrijving komt van een elektromotor van 120kW, aangedreven door een batterijpakket van 62kWh dat is geplaatst waar zich voorheen de V8-motor van de Phantom bevond. Een direct aangedreven transmissie met één versnelling stuurt 229lb ft koppel naar de achterwielen.

De 'Ceremonial'-modus activeren

De Phantom VI heeft een praktische actieradius van tussen de 100 en 120 mijl, wat meer dan voldoende moet zijn voor ritten in en rond de Square Mile en daarbuiten. Mocht er in de toekomst meer actieradius nodig zijn, dan betekenen de royale afmetingen van de Rolls-Royce dat de batterijcapaciteit verdubbeld kan worden. De Phantom VI is compatibel met DC-snelladers tot 100kW.

Een eenvoudige versnellingspook aan de stuurkolom vervangt het originele onderdeel van de automatische transmissie, en Electrogenic heeft efficiënte verwarming toegevoegd voor het achterste passagierscompartiment.

Belangrijkste is dat een 'Ceremonial'-rijmodus het motorkoppel verlaagt en de gasrespons verruimt, waardoor de Rolls-Royce gemakkelijker bij lage snelheid te rijden is tijdens burgerlijke optochten.

Traditie en techniek gecombineerd

Steve Drummond, CEO van Electrogenic, merkte op: "We waren vereerd dat ons werd gevraagd dit bijzondere motorvoertuig te elektrificeren en een rol te spelen in de weg van de City of London Corporation naar net zero.

"Toen hij eind jaren zestig werd gelanceerd, was de Rolls-Royce Phantom VI de meest verfijnde en statige limousine op de weg. Dankzij elektrificatie is zijn kernkarakter nu nog verder versterkt. Hij is fluisterstil, moeiteloos te rijden met vlotte prestaties en heeft nul uitlaatemissies."

Dame Susan Langley, Lady Mayor van de City of London, voegde daaraan toe: "We waren verheugd het voertuig te mogen verwelkomen na zijn transformatie, wat een belangrijke stap markeert in de modernisering van de ceremoniële burgemeestersvloot, terwijl het erfgoed en karakter van deze iconische voertuigen behouden blijft.

"Het project liet zien hoe historische activa verantwoord toekomstbestendig gemaakt kunnen worden, door traditioneel vakmanschap te combineren met moderne elektrische technologie."

John Redfern schrijft voor Motoring Research