De aandelen van Rocket Lab USA, Inc. (RKLB) daalden woensdag tijdens de reguliere handel bijna 8% en gaven na sluiting nog eens 7% tot 8% weg, nadat het bedrijf de eerste lancering van zijn Neutron-raket had verschoven naar 2027. De eerste vlucht was recentelijk nog gepland voor het vierde kwartaal van 2026.

Bestuurders hadden gewaarschuwd dat een vertraging mogelijk was, wat de verrassing enigszins verzachtte, maar de markt verkocht toch. De reactie onderstreept hoeveel gewicht beleggers aan Neutron hechten, die de kern vormt van de inspanningen van het bedrijf om grotere satellietlanceringen te ontplooien en ten grondslag ligt aan de grootste lanceerverbintenis tot op heden.

Het nieuws over de planningswijziging verspreidde zich snel op sociale media, waaronder deze post van Wall St Engine op X:

$RKLB DELAYS NEUTRON ROCKET'S FIRST LAUNCH TO 2027 Rocket Lab has pushed back the inaugural flight of its reusable medium-lift rocket, a key part of the company's expansion into larger satellite launches beyond its existing Electron program. The company did not provide a reason… pic.twitter.com/f8EFPT0H8x
— Wall St (@wallstengine) October 14, 2026

Het bedrijf schreef de vertraging toe aan een productieprobleem met een carbon-composietonderdeel van de brandstoftank van de eerste trap en deelde het nieuws tegelijk met een nieuw tijdsschema. Dat bijgewerkte schema bepaalt nu de mijlpalen die klanten en beleggers zullen volgen naarmate de doelstelling van 2027 nadert.

Rocket Lab vliegt momenteel met één actieve orbitale raketfamilie: Electron. Neutron, een herbruikbare middelzware raket gebouwd voor zwaardere ladingen, moet de tweede worden. Herbruikbare raketten zijn ontworpen om meerdere missies te vliegen plaats van één, een aanpak waarmee lanceerbedrijven de hardwarekosten over meerdere vluchten verdelen, en de middelzware klasse plaatst Neutron boven kleine lanceerders zoals Electron qua laadvermogen. De raket richt zich op commerciële satellietmissies en nationale veiligheidstaken en is een sleutelonderdeel van de expansie van het bedrijf naar grotere satellietlanceringen buiten het Electron-programma.

Een Bumpy Road voor Neutron

Dit is niet de eerste tegenslag voor het programma. In januari scheurde een tank van de eerste trap tijdens een test, waarna het bedrijf zijn doelstelling van medio 2026 losliet. In augustus zeiden bestuurders dat het venster voor een debuut voor het einde van het jaar krap werd. De update van woensdag sloot dat venster definitief, waarbij het nieuwe probleem opnieuw de brandstoftank van de eerste trap betrof, het onderdeel van de raket waar in januari de scheur optrad. Beleggers die Neutron dit jaar nog wilden zien vliegen, wachten nu langer.

De vertraging vestigt ook de aandacht op lanceerverplichtingen. In mei kondigde Rocket Lab zijn grootste lanceerdeal aan, met vijf Neutron-missies en drie Electron-lanceringen voor een niet bij naam genoemde klant. Die vluchten staan gepland tussen 2026 en 2029, en een functionerende Neutron is van groot belang voor dat contract.

Het Bedrijf Achter de Raket

De rest van het bedrijf bleef groeien. Rocket Lab boekte een recordomzet van $234 miljoen in het tweede kwartaal, een stijging van 62% ten opzichte van een jaar eerder. De orderportefeuille (geboekt werk dat nog niet is geleverd of als omzet verantwoord) bereikte $2,36 miljard, meer dan het dubbele van een jaar eerder — een stevige buffer terwijl Neutron de inhaalslag maakt.

Overheidswerk hielp ook mee. Rocket Lab won een contract van de U.S. Space Force ter waarde van maximaal $397 miljoen voor satellieten die luchtgedreigingen volgen. Een tweede overeenkomst, ter waarde van maximaal $266 miljoen, omvat suborbitale lanceringen voor programma's voor raketverdediging. Het bedrijf is bovendien van plan de satellietcommunicatie-aanbieder Iridium over te nemen, een deal die toezichtsgoedkeuring vereist en naar verwachting in 2027 wordt afgerond — hetzelfde jaar waarin Neutron nu moet debuteren, waardoor 2027 een jaar wordt waarin meerdere grote plannen van het bedrijf samenkomen.

Wall Street is niet van het aandeel afgestapt. Van de 18 analisten die RKLB in de afgelopen drie maanden dekken, zeggen er 15 kopen en 3 vasthouden, wat neerkomt op een sterke koopconsensus. Het gemiddelde koersdoel voor twaalf maanden is $104,44, wat een winst van 76% opzichte van de slotkoers van woensdag impliceert. Die koersdoelen zijn schattingen van analisten en geen garanties, en ze worden doorgaans bijgesteld naarmate programmadrijlpalen wel of niet worden gehaald.

Dit artikel verscheen oorspronkelijk op CoinCentral.