Opperrechter John Roberts stond vrijdag toe dat het Witte Huis de bouw van de ballroom van president Donald Trump — een project van 400 miljoen dollar — voorlopig voortzet, terwijl het Hooggerechtshof het spoedverzoek van de regering-Trump overweegt om te interveniëren in rechtszaken over het project.

De tijdelijke beschikking kwam enkele uren voordat uitspraken van lagere rechtbanken een einde zouden hebben gemaakt aan de bovengrondse bouw van het project, omdat Trump geen goedkeuring van het Congres had gekregen. De beschikking blijft van kracht tot het Hooggerechtshof een duurzamere beslissing neemt, hoewel het document van één pagina niet ingaat op de overwegingen van Roberts en evenmin aangeeft wanneer er opnieuw een uitspraak zal volgen. Roberts ondertekende de beschikking omdat hij toezicht houdt op spoedberoepen in zaken die in de hoofdstad worden aangespannen. In de praktijk schort de beschikking de tenuitvoerlegging van de uitspraken van de lagere rechtbanken op zonder inhoudelijk te oordelen, waardoor de onderliggende vraag — of de president zonder goedkeuring van het Congres mag doorgaan — voorlopig onbeantwoord blijft.

De zaak belandt bij het hoogste gerechtshof van het land op een moment waarop Trump, een Republikein, ongeëvenaarde claims op presidentiële macht laat gelden en de hoofdstad steeds meer naar zijn eigen beeld probeert te vormen. De regering heeft betoogd dat de president volledige bevoegdheid heeft om het Witte Huis en andere federale gebouwen naar eigen inzicht te renoveren, en dat het ballroomproject moet worden voltooid vanwege zorgen over de nationale veiligheid.

Toen Trump de plannen voor een nieuwe ballroom voor het eerst aankondigde, benadrukte hij de nationale veiligheid nog niet. Hij zei dat het project zou worden gefinancierd met privédonaties, onder meer van hemzelf.

De National Trust for Historic Preservation betoogt dat Trump niet eenzijdig bevoegd is om de werkzaamheden uit te voeren, waaronder de sloop van de East Wing. Advocaten van de monumentenzorgorganisatie verweten het Witte Huis dat het de rechtbanken probeert “te snel af te zijn” door de bouw te versnellen. Een woordvoerder van de organisatie zei vrijdag dat de beschikking van Roberts geen eindbeslissing is en dat de organisatie verdere stappen afwacht.

Het voltallige Hooggerechtshof zal vervolgens vermoedelijk uitspraak doen over de vraag of de bouw kan doorgaan gedurende de mogelijk lange looptijd van de rechtszaak.

Trump zei dat zijn regering dankbaar is voor de beslissing van vrijdag, en schreef in een bericht op sociale media dat het project “onder budget en voor op schema” ligt.

Volgens de regering-Trump is 65% van het werk aan de geplande ballroom van 90.000 vierkante voet (8.400 vierkante meter) inmiddels voltooid; het gebouw verrijst op de plek waar de East Wing stond voordat de president de sloop beval. Bouwploegen werken 20 uur per dag, zeven dagen per week aan het project, waarin volgens rechtsstukken van het ministerie van Justitie ongeveer 200 miljoen dollar aan privédonaties is uitgegeven of toegezegd. De fysieke toestand van de bouwplaats geeft de rechtszaak naast de constitutionele ook een praktische dimensie: nu de East Wing al is gesloopt en volgens de regering het grootste deel van de ballroom al staat, heeft de snelheid waarmee de rechters handelen invloed op hoeveel van het project er nog overeind staat tegen de tijd dat de rechtszaken zijn afgerond.

De werkzaamheden zijn voortgezet tegen de achtergrond van rechtszaken die hun weg vinden door de rechtbanken.

In april gelastte een districtsrechter een stop op de bovengrondse bouw van de geplande ballroom. Die uitspraak werd korte tijd geschorst en vervolgens bevestigd door een panel van een federaal hof van beroep. De Amerikaanse districtsrechter Richard Leon in Washington stond toe dat het werk alleen ondergronds doorging, aan bunkers en militaire installaties. Leon werd voorgedragen door president George W. Bush, een Republikein.

In het panel van het hof van beroep oordeelden twee rechters die door Democratische presidenten zijn benoemd dat het project een kwestie was voor het Congres en “geen geval van zelfhulp door de uitvoerende macht”. Een derde rechter, benoemd door Trump, oordeelde dat de monumentenzorgorganisatie die het project aanvecht geen procesbevoegdheid had om te procederen.

Solicitor General D. John Sauer greep dat argument aan en noemde de beslissing die het werk stillegde “buitengewoon en onrechtmatig”. Hij zei dat de voltooiing van het project “van vitaal belang is vanuit het oogpunt van nationale veiligheid”. Het bezwaar over de procesbevoegdheid biedt de rechters een smallere route om de zaak af te sluiten — de uitdagende partij het recht om te procederen ontzeggen — zonder te beslissen hoe ver de bevoegdheid van de president over federale gebouwen reikt.

De regering-Trump heeft een reeks overwinningen behaald op het spoedprogramma van het Hooggerechtshof, al hebben de rechters na een uitgebreidere behandeling ook tegen enkele van de kenmerkende beleidspunten van de president geoordeeld. De onverklaarde beschikking van één pagina van vrijdag geeft geen signaal over welk patroon het ballroomgeschil zal volgen.

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.