WASHINGTON — De Amerikaanse regering heeft een mogelijke verkoop aan Korea goedgekeurd van AIM-9X-lucht-luchtraketten en bijbehorende apparatuur, zo maakte het ministerie van Buitenlandse Zaken vrijdag bekend, met de kanttekening dat de voorgestelde deal zal bijdragen aan het versterken van de luchtverdedigingscapaciteiten van de Aziatische bondgenoot.

Het ministerie maakte zijn beslissing bekend over de mogelijke Foreign Military Sale (FMS) tussen regeringen, waarvan de kosten op 125 miljoen dollar worden geschat. De voorgestelde verkoop vereist melding aan en toetsing door het Congres voordat deze verder kan gaan.

Korea heeft volgens het ministerie de aankoop aangevraagd van 103 tactische AIM-9X Sidewinder Block II-raketten en 10 geleidingseenheden, evenals andere niet-grote defensieartikelen, zoals trainingsmiddelen en -apparatuur en reserveonderdelen.

"Deze voorgestelde verkoop ondersteunt de doelstellingen van de Verenigde Staten op het gebied van buitenlands beleid en nationale veiligheid door de veiligheid te verbeteren van een grote bondgenoot die een belangrijke kracht vormt voor politieke stabiliteit en economische vooruitgang in de Indo-Pacific-regio," aldus het ministerie in een verklaring.

"De voorgestelde verkoop zal helpen het vermogen van de Republiek Korea om huidige en toekomstige dreigingen het hoofd te bieden te verbeteren, door de luchtverdedigingscapaciteit uit te breiden, agressie in de regio af te schrikken en de interoperabiliteit met de Amerikaanse strijdkrachten te waarborgen," voegde het ministerie eraan toe.

De hoofdcontractant zal RTX Corporation zijn, gevestigd in Arlington in Virginia, aldus het ministerie.

De AIM-9X is de geavanceerdste variant van de Sidewinder, een familie van warmtezoekende lucht-luchtraketten voor de korte afstand die sinds de jaren vijftig deel uitmaakt van de uitrusting van de Amerikaanse luchtmacht en die van bondgenoten. De raket is ontworpen voor luchtgevechten op korte afstand en wordt meegevoerd door een breed scala aan in het Westen gebouwde gevechtsvliegtuigen, waaronder de F-15, F-16, F/A-18 en F-35. De Block II-configuratie voegt een lock-on-after-launch-mogelijkheid toe, waardoor het wapen kan worden afgevuurd voordat de infraroodzoeker op het doel is vergrendeld. Bij de Koreaanse krijgsmacht is de AIM-9X geïntegreerd op frontlinievliegtuigen: een F-15K-gevechtsvliegtuig werd gedocumenteerd tijdens het afvuren van de raket bij een training boven een schietterrein in de Gele Zee op 20 mei, op een beeld van persbureau Yonhap. De luchtmacht van de Republiek Korea zet daarnaast KF-16- en F-35A-gevechtsvliegtuigen in, platformen die compatibel zijn met de raket.

Foreign Military Sales vinden plaats op regeringsniveau, waarbij de Verenigde Staten optreden als bemiddelaar tussen Amerikaanse defensiebedrijven en partnerlanden. Het programma wordt beheerd door het Defense Security Cooperation Agency van het Pentagon. Een formele melding aan het Congres opent een toetsingsproces, maar besluit op zichzelf nog geen verkoop af; wetgevers kunnen proberen een gemelde deal te blokkeren, hoewel bezwaren tegen voorgestelde verkopen aan nauwe bondgenoten historisch gezien zeldzaam zijn geweest. Als er geen bezwaar wordt gemaakt, zouden Washington en Seoul de transactie onder een formele overeenkomst afronden, waarbij de leveringen plaatsvinden volgens overeengekomen tijdlijnen.

RTX Corporation, voorheen bekend als Raytheon Technologies, is een van de grootste lucht- en ruimtevaart- en defensiebedrijven van de Verenigde Staten. Zuid-Korea is een verdragsbondgenoot van de Verenigde Staten op basis van een wederzijds defensiepact uit 1953, ondertekend enkele maanden nadat de Koreaanse Oorlog van 1950-53 in een wapenstilstand in plaats van een vredesverdrag was geëindigd, en het land herbergt de U.S. Forces Korea, die gezamenlijke defensieoperaties op het schiereiland ondersteunt. Amerikaanse meldingen van wapenverkopen aan Zuid-Korea hebben de afgelopen jaren variërend van vliegtuigen en raketten tot marinesystemen beslagen, wat de omvang weerspiegelt van de defensie-inkooprelaties binnen het bondgenootschap.