De veteraan Republikeinse strateeg Rick Wilson waarschuwde deze week dat de MAGA-beweging zo bedreigend is geworden dat zelfs loyale Republikeinse ambtsdragers nu voor hun leven vrezen als zij president Donald Trump tegenwerken.

Wilson, een van de mede-oprichters van het Lincoln Project — een politieke actiecomité dat in 2019 werd opgericht door Republikeinen die zich verzetten tegen de herverkiezing van Trump — en al decennialang GOP-operatie, deed deze uitspraken tijdens een optreden in de podcast "Left Hook", gepresenteerd door Wajahat Ali. Het was hetzelfde gesprek waarin hij een Republikeinse nederlaag van historische omvang bij de tussentijdse verkiezingen voorspelde.

Wilson vertelde over de ervaringen van een voormalige cliënt — een lid van het Congres dat aanvankelijk Jeb Bush steunde, vervolgens Ted Cruz, voordat hij laat in de Republikeinse voorverkiezingen van 2016 Donald Trump steunde. De wetgever was, benadrukte Wilson, geen politieke radicaal.

De intimidatie begon tijdens de eerste town hall van de congreslid na de inauguratie van Trump. Een man in een rode eis eiste te weten of de congreslid 100 procent van de tijd met Trump zou meestemmen. Toen de wetgever antwoordde dat hij zijn district op de eerste plaats zou zetten, zei Wilson, "kreeg zijn vrouw 10 doodsbedreigingen over hun kinderen."

Wilson stelde dat de overgrote meerderheid van de politieke intimidatie in het huidige klimaat uit één richting komt, en schatte dat 99 procent van de bedreigingen, doxxing- en swattingincidenten die hij tegenkomt afkomstig is van de politieke rechterzijde. Zijn verhaal sluit aan bij bredere berichtgeving over escaliderende bedreigingen aan het adres van verkozen functionarissen: de Amerikaanse Capitoldienst heeft in recente jaren een sterke stijging in dreigingsonderzoeken gedocumenteerd, en swattingaanvallen — valse noodoproepen die zijn ontworpen om gewapende politieresponsen bij de woning van een doelwit uit te lokken — hebben in toenemende mate wetgevers, aanklagers en publieke figuren over het hele politieke spectrum getroffen. In het afgelopen decennium, zo beweerde Wilson, is elk individu dat een wapen op hem heeft gericht of op zijn deur heeft gebonkt verbonden geweest met de MAGA-beweging.

In een politieke carrière van 35 jaar kon Wilson precies één doodsbedreiging van een Democratisch gezind individu tellen — een man die later ernstig psychiatrisch ziek bleek te zijn. Daarentegen ontvangt hij nu ongeveer elke dag of twee een doodsbedreiging.

"Je kunt worden vermoord als je je tegen Trump verzet. Dat vindt de MAGA-basis prima," zei Wilson, die Republikeinse ambtsdragers beschreef als levend in angst voor de president.

Wilson verbond het intimideringsklimaat met bredere breuken binnen de Republikeinse Partij in staten die ooit stevig rood waren, waar interne verdeeldheid is toegenomen. Deze dynamiek heeft bijgedragen aan een patroon waarin zittende Republikeinen die met Trump hebben gebroken, zoals voormalige afgevaardigden Liz Cheney en Adam Kinzinger, te maken hebben gekregen met primaire uitdagingen, censuur door partijen in hun deelstaat en aanhoudende intimidatie — resultaten die volgens critici de dissent binnen de partijgelederen onderdrukken. Trump zelf staat nu voor uitdagingen die, aldus Wilson, de kansen van de GOP bij de aankomende herfstverkiezingen kunnen doen kelderen.