Richard Caring, de horecamagnaat die de 'Koning van Mayfair' wordt genoemd, heeft de "saaie" Britse economie aangewezen als oorzaak van de dalende verkopen bij zijn luxe restaurantgroep.

Caregs Caprice Holdings meldde voor het jaar tot januari een omzetdaling van vier procent tot £90,5m, die het toeschreef aan stijgende arbeidskosten en Amerikaanse importheffingen.

Tot de portefeuille van de groep behoren Sexy Fish aan Berkeley Square, oesterrestaurant J Sheeky en de Franse brasserie Balthazar.

"De omzet viel lager uit dan in de voorgaande periode, wat samenviel met een saai economisch klimaat in het VK," zeiden de directeuren van de groep. "De horecasector kende in deze periode verschillende kostenverhogende factoren, waaronder stijgingen van de National Insurance en het Nationale Minimumloon."

"Ondanks de kostenruk heeft het bedrijf hard gewerkt om zijn klanten waarde te blijven bieden," voegden zij eraan toe.

In de begroting van 2024 verhoogde toenmalig minister van Financiën Rachel Reeves het tarief en de drempel van de National Insurance Contributions (NIC's) voor werkgevers, een maatregel die horecabedrijven hebben omschreven als een bestraffende arbeidsbelasting. De wijzigingen, die in april 2025 ingingen, verhoogden het hoofdtarief voor werkgevers naar 15 procent en verlaagden het inkomensniveau waarop de bijdragen beginnen van £9.100 naar £5.000 — een combinatie waarvoor brancheorganisaties hebben gewaarschuwd dat deze arbeidsintensieve sectoren zoals de horeca het zwaarst treft, omdat personeel een groot deel van hun kosten uitmaakt.

Leiders uit de retail- en horecasector hebben minister van Financiën John Healey opgeroepen de belastingverhoging terug te draaien, omdat deze volgens hen de jeugdwerkloosheid verergert.

Caprice Holdings schrapte in het jaar tot januari meer dan 100 banen, waarbij het aantal medewerkers daalde van 1.111 naar 1.001. De groep verlaagde haar arbeidskosten met 13 procent tot £32m.

Caring fulmineert tegen importheffingen van Trump

De restaurantgroep kwam ook hard in het verzet tegen het importheffingenregime van de Amerikaanse president Donald Trump, dat tot de grootste risico's voor het bedrijf werd gerekend.

"Nationalistische handelspolitiek van geopolitieke partners, evenals de Britse fiscale politiek, heeft geleid tot lage economische groei," aldus de directeuren.

In april verkocht Caring een meerderheidsbelang in veel van zijn horecaondernemingen aan een investeerder die door Abu Dhabi wordt gesteund. Diafa, een luxe horecaplatform, nam een belang van £1,4 miljard in de portefeuille, die onder meer het restaurantimperium The Ivy, het zeevaartrestaurant Scott's en ledenclub Annabel's omvatte.

Diafa is een dochteronderneming van International Holding Company, de grootste beursgenoteerde vennootschap van Abu Dhabi, en staat onder voorzitterschap van sjeik Tanoon bin Zayed al-Nahyan. De deal vond plaats te midden van een bredere golf van Golfstaten-investeringen in de hoogwaardige horeca- en vastgoedmarkt van Londen, en de herziene eigendomsstructuur zal bepalen hoe de groep omgaat met de kostenruk die haar directeuren signaleerden.

In juni onthulde City AM dat Caring in gesprek was om het iconische City-restaurant 1 Lombard Street over te nemen, dat eigendom is van voormalig Goldman Sachs-bankier Soren Jessen.