Resil Mojares, de gerenommeerde Cebuaanse schrijver, historicus en vooraanstaand geleerde van de Filipijnse literatuur en cultuur, overleed op 5 september, een dag na zijn 83e verjaardag.

Zijn dochter, Leigh Go Mojares, bevestigde zijn overlijden diezelfde dag in een Facebookbericht: "Het is met gebroken hart dat wij het overlijden aankondigen van onze geliefde vader, Resil Buagas Mojares. Hij is vandaag vroeg in de ochtend van 5 september bij onze schepper gekomen. Gisteren vierde hij net zijn 83e verjaardag, en we zijn dankbaar dat we zijn laatste dag met hem mochten doorbrengen om zijn leven te eren en te vieren."

Mojares werd geboren op 4 september 1943 in Polanco, Zamboanga del Norte. Hij bracht het grootste deel van zijn academische en professionele leven door in Cebu, waar hij zijn bachelor- en masterdiploma behaalde aan de University of San Carlos (USC). Later verwierf hij een doctoraat in de literatuur aan de University of the Philippines Diliman.

Naast het publiceren van ten minste zes werken die de National Book Award wonnen, was een van zijn blijvende erfenissen de oprichting van het Cebuano Studies Center aan zijn alma mater, USC, in 1975. Hij leidde het centrum tot 1996 en maakte er een belangrijke instelling voor onderzoek naar Cebuaanse geschiedenis, literatuur en cultuur van, waarna hij werd benoemd tot professor emeritus van de universiteit. Het centrum hielp Cebuaanse en bredere Visayaanse wetenschap te vestigen als een erkend vakgebied binnen de Filipijnse academische wereld, die lang grotendeels op Manila gericht was geweest.

Tot zijn opvallende boeken behoren The War Against the Americans: Resistance and Collaboration in Cebu, House of Memory: Essays, Origins and Rise of the Filipino Novel, Brains of the Nation, Isabelo's Archive en Waiting for Mariang Makiling.

In 2018 werd hem de Order of National Artist toegekend voor zijn bijdragen aan de literatuur. De onderscheiding van Nationaal Kunstenaar is de hoogste staatsonderscheiding voor Filipijnse personen die belangrijke bijdragen hebben geleverd aan de kunst en het cultureel erfgoed van het land.

Voor velen was hij "een ware reus van de lokale geschiedenis", aldus een Facebookbericht van de National Historical Commission of the Philippines (NHCP). De commissie merkte op dat hij de lokale historische wetenschap bevorderde door zijn werk bij het Cebuano Studies Center van USC en zijn deelname aan het Cebu Town History Project, met geschriften over de geschiedenis van de provincie Cebu.

De NHCP deelde ook mee dat Mojares een panel van experts voorzat dat Limasawa opnieuw bevestigde als de locatie van de eerste paasmis in de Filipijnen in 1521. Deze bevonding gaf een stem in een langlopende historische discussie over de vraag of de mis, die tijdens de expeditie van Ferdinand Magellan werd gehouden, plaatsvond op het eiland Limasawa in Southern Leyte of in Butuan.

Toen het nieuws van zijn overlijden zich verspreidde, vulden sociale media zich met eerbetuigingen en herinneringen aan ontmoetingen met de schrijver.

"Moge de natie zijn nagedachtenis in ere houden," schreef culinair historicus en schrijfster Felice Prudente Sta. Maria in een reactie onder het Facebookbericht van Mojares' dochter waarin zijn overlijden werd aangekondigd.

Schrijver Danton Remoto schreef op Facebook: "Zijn geest was diep, breed en vol licht."

Historicus Ambeth Ocampo schreef: "Voor wie de kans niet heeft gehad hem te ontmoeten: je zult zijn stem horen op de pagina's van zijn boeken."

Lost Books Cebu, een boekwinkel die Mojares vaak bezocht, plaatste een foto van de Nationaal Kunstenaar lezend in de winkel, genomen slechts twee dagen voor zijn dood, en vertelde over dat bezoek, inclusief de boeken die hij kocht en een gesprek over culturele instellingen en kunstenaars. "Cebu zal nooit meer hetzelfde zijn zonder hem. De regio Visayas zal nooit meer hetzelfde zijn zonder hem. heel de Filipijnen zullen nooit meer hetzelfde zijn zonder hem," aldus het bericht.

Mojares wordt overleefd door zijn kinderen Kim Carmel, Mark Soren, Ressa Gail en Anna Leigh, en zijn kleinkinderen. De uitvaart vindt plaats in de Cebu Rolling Hills Memorial Chapels. — Brontë H. Lacsamana