Een gepensioneerde militair en activist heeft conservatief commentator Bill Kristol gewaarschuwd dat het beleid van president Donald Trump de Amerikaanse strijdkrachten gevaarlijk verzwakt, met een patroon van ideologische zuiveringen, onderdrukking van deskundige tegenspraak en strategisch ondoordachte aankoopvoorstellen.

Kristol, een langdurig Republikeins strateeg en redacteur die is uitgegroeid tot een van Trumps meest prominente conservatieve critici, plaatste het interview op X. Zijn gast, Col. Breen Fram, een Amerikaanse astronautisch ingenieur en voormalig kolonel met 23 jaar dienst, legde uit dat haar vertrek uit het leger niet het gevolg was van enig professioneel tekortschieten.

"In my retirement speech, I mentioned the fact that we were not being tossed away because we had failed in any way," vertelde Fram aan Kristol. "It was because what we had done could not be hidden away if we remained in uniform. That we had done our job so well that we had won the respect of our friends, our colleagues, and the people that we worked for or led, that having us there continued to put to the torch the lie that they were saying about our character and our capability."

Fram zei dat het uitvoerend bevel ontslagen militairen neerzette als "dishonorable, undisciplined liars who lacked the humility required for military service," en verwees ook naar de claim dat zij niet inzetbaar waren vanwege langdurige medicatie.

"It's pretty crazy that now we have Secretary Hegseth in his quest for a high-T Department of War saying that long-term hormone replacement therapy is a lethality enhancer for some, but is a clear readiness crisis for others," zei Fram. "The hypocrisy behind all of this is overwhelming."

Hegseth, een voormalige presentator van Fox News en veteraan van de Army National Guard, werd in januari 2025 bevestigd als Secretary of Defense na een van de meest omstreden benoemingsprocedures voor die functie in de recente geschiedenis.

Fram beschuldigde Trump en Hegseth er ook van mensen uit het leger te verwijderen die hun opvattingen niet delen, en stelde dat het onderdrukken van uiteenlopende perspectieven een kwetsbare strijdmacht oplevert. Militaire doctrine benadrukt al lange tijd de waarde van pluralistische inbreng bij strategische planning, en Fram's waarschuwing sluit aan bij historische zorgen over groupthink binnen besluitvorming over nationale veiligheid.

"Not only is the science clear, but the military had embraced this—that it takes multiple perspectives," zei Fram. "Yes, there are certain situations where we know an order is important to be carried out immediately because lives are on the line, or we need a snap decision. But in most cases, we're planning for the future. We are building the force and our readiness, and we need to consider all the options. And if people are not willing to speak up, you get these hollow armies that look amazing but will collapse at the first sign of adversity."

Als voorbeeld noemde Fram Trumps Golden Dome-raketverdedigingsplan, dat oorspronkelijk Iron Dome heette. Trump tekende in januari 2025 een uitvoerend bevel met de titel "The Iron Dome for America", dat de ontwikkeling van een volgende-generatie raketafweerschild moest sturen. De naam is ontleend aan Israëls tactische systeem voor kortere afstanden, al voorziet het Amerikaanse voorstel in een veel uitgebreidere architectuur met hypersonische onderscheppers en ruimtegebaseerde sensoren.

"My experience was with the Golden Dome proposal, which was originally Iron Dome, but of course, anything that Trump touches has to be gilded," zei Fram. "So it immediately turned to Golden Dome. And as this proposal came over for this worldwide missile shield, I with 23 years of service as an astronautical engineer, thought, maybe, maybe my input would be valued on this. But when I said that this was the least technologically feasible, highest cost way of accomplishing this mission, and I said, 'Have we told the political appointees this?' one of my bosses up the chain said, 'We can only tell them yes.'"

"In the end, it just, again, hits on building this hollow force—a force that looks strong, but we're weakening it out from the inside," concludeerde Fram.

Fram was vergelijkbaar kritisch over Trumps voorgestelde "Trump-class battleship", die zij omschreef als een vaartuig dat vooral door esthetiek wordt gedreven in plaats van door strategische waarde. De U.S. Navy nam haar laatste Iowa-class battleships in de vroege jaren 1990 uit dienst, omdat de grote, zwaar gepantserde oppervlakteschepen als verouderd werden beschouwd tegenover moderne raket- en onderzeebootdreigingen—een strategische beoordeling die alleen maar is versterkt door de vooruitgang in anti-ship ballistic missiles en hypersonic weapons.

"The Trump-class battleship—this is a ship that is all about aesthetics," zei Fram. "It is about looking good. It is Trump, again, calling something his golden fleet. We retired our last battleship in the early '90s because they were obsolete. And yes, a ship that may have energy weapons and may have large storage capacity could have uses. But what we're really proposing to build is a floating target. And the Chinese, the Russians, know this. They won't be impressed by this gleaming ship on the horizon. They'll be tracking its signature from space and counting the number of missiles it takes to disarm it and to sink it. And that's what this is."

"It is a monument, just like the arch that's going up across the Potomac from Washington, as a monument to Trump," zei Fram. "And a monument at sea will sink. And it will be a terrible disaster."

Fram is lang niet de enige die stelt dat Trump het leger verzwakt. In July zei Steve Schmidt, een voormalig adviseur van President George W. Bush, dat zijn afstand nemen van NATO het Amerikaanse buitenlandse beleid schaadt.

"NATO was built by men like Harry Truman and Dean Acheson, George Marshall and Dwight Eisenhower, sustained by John Kennedy and Richard Nixon and Ronald Reagan and Jimmy Carter, Barack Obama and Bill Clinton," zei Schmidt destijds. "It is the most successful military alliance in world history. It is what emerged from what Franklin Roosevelt called the United Nations — an alliance of free nations bound together by common defense, that says an attack on one is an attack on all. It is the greatest deterrent force in history, and Donald Trump despises it like he despises the values of these free nations."

Eveneens in March zei conservatief buitenlandsbeleidsanalist Daniel DePetris dat Trump door de Venezolaanse regering omver te werpen de VS geopolitiek heeft verzwakt.

Door met succes de Venezolaanse regering omver te werpen, denkt president Donald Trump Amerikaanse kracht te tonen — maar volgens een rechtse buitenlandsbeleidsdeskundige kan Trump juist bezig zijn met "throwing it all away."

"Unlike Russia and China, the United States has been blessed with advantageous geography and benevolent neighbors," schreef DePetris voor Reason Magazine. "Both have been sources of strength. The so-called Donroe Doctrine risks throwing it all away."

Fram, Schmidt en DePetris kregen in February gezelschap van Joseph Bosco, die van 2005 tot 2006 onder het Department of Defense van President George W. Bush diende als China country director. Hij bekritiseerde Trumps gebrek aan loyaliteit tegenover Amerikaanse bondgenoten zoals Taiwan en Ukraine.

"History will brand the U.S. failure to ensure Ukraine's victory and prevent Taiwan's fall as the time when America fell from greatness and her 'cunning' but miscalculating enemies plunged the world into a new global conflict," schreef Bosco in The Hill.