De Republikeinen zijn begonnen elkaar de schuld te geven nu de partij op het punt lijkt de meerderheid in het Huis van Afgevaardigden te verliezen bij de tussentijdse verkiezingen van 2026. Sommige Republikeinen schrijven hun problemen toe aan de beslissing van president Donald Trump om een oorlog met Iran te beginnen, terwijl de opkomst de uitslagen van de Senaatsraces zal bepalen en of de Democraten ook die kamer kunnen veroveren. De inzet past in een bekend historisch patroon: sinds de Tweede Wereldoorlog heeft de partij van de president bij vrijwel elke tussentijdse verkiezing zetels in het Huis verloren. De meerderheid in de Senaat zal daarentegen op een beperkter speelveld worden beslist, omdat senatoren afwisselend zesjarige termijnen dienen en de zetels die dit jaar op het tocht staan voor het laatst in 2020 werden betwist.

De zoektocht naar een zondebok is al begonnen. Asawin Suebsaeng van Zeteo voorspelde dat de nasleep van de verkiezingsdag uitgebreide interne Republikeinse conflicten zou opleveren.

“Er zal na de verkiezingsavond een geiser van afrekeningen en beschuldigingen losbarsten. Het is vrijwel zeker dat er een enorme hoeveelheid anonieme of openlijke onderlinge verwijten binnen de GOP zullen komen over wie de zondebok moet worden, waarbij de meeste deelnemers te laf zijn om hun goddelijke keizer, Donald Trump, terecht en openlijk de schuld te geven.”

Een deel van dat conflict is al zichtbaar. Een interview met voormalig strateeg Jason Blair, donderdag gepubliceerd door The Atlantic, plaatst hem onder de figuren die door Trump de schuld kunnen krijgen.

Blair was de architect van een herindelingsoperatie die uiteindelijk tegen de Republikeinen is teruggekaatst. Hij overtuigde Trump ervan om de congresdistricten in door Republikeinen geleide staten opnieuw te tekenen, met de verkiezingskaart van 2024 als leidraad om de partij te bevoordelen. Kaarten van het Huis worden normaal gesproken slechts een keer per decennium opnieuw getekend, na elke volkstelling, wat het hertekenen halverwege een zittingsperiode tot een ongebruikelijke zet maakte vlak voor een tussentijdse verkiezing. Die strategie ging er echter van uit dat het electoraat zou blijven lijken op de coalitie van 2024. In plaats daarvan zijn veel meer kiezers boos over de toestand van de economie en corruptie, terwijl de coalitie van 2024 effectief is verdwenen uit de MAGA-krijgsmacht.

De Republikeinen in Iowa lieten duidelijk weten dat ze hun districten niet opnieuw wilden tekenen, omdat ze in een moeilijk verkiezingsjaar zo veel mogelijk Republikeinen in elk district nodig hebben. Trumps voorgestelde lijnen zouden Democratische kiezers over meer congresdistricten hebben verspreid. In een golvelectie had dat kunnen betekenen dat Indiana vier zetels verloor.

Texas is ook een probleem voor de Republikeinen geworden. De Democraten lijken nu concurrerend in congresdistricten die Trump in 2024 met 18 procentpunten verschil won.

Suebsaeng schreef dat de schuld zou kunnen vallen op “Susie Wiles, James Blair, MAGA-tandwielen zoals dat – zelfs als het niet helemaal hun schuld was.” Hij zei dat Republikeinen die een hekel hebben aan de twee medewerkers hen graag onder de bus zouden kunnen gooien.

Een andere naam die herhaaldelijk in interne discussies wordt genoemd, is Roger Marshall, een door Trump gesteunde senator uit het conservatieve Kansas, waar Trump in 2024 met 16 procentpunten won. Marshall heeft kritiek gekregen van mensen uit zijn geboortestad, die hem omschreven als een verschrikkelijk persoon en zeiden dat hij niet langer in de staat woont, wat mogelijk verklaart waarom zij menen dat weinig doet voor de inwoners van Kansas.

“Republikeinse operatoren die aan concurrerende races werken en andere sleutelfiguren in de partij met wie ik de afgelopen tijd heb gesproken, zijn voorzichtig optimistisch (nadruk op het bijwoord) dat Marshall het zal redden en die Kansas-zetel rood zal houden,” schreef Suebsaeng. “Hun Democratische tegenhangers zeggen hetzelfde. Maar zelfs als Marshall wint, is de schade al aangericht.”

Republikeinen op Capitol Hill vertelden Suebsaeng dat ze woedend zijn op Marshall. Op een moment dat de partij elke zetel nodig had, zeiden ze, had hij Kansas concurrerend gemaakt. Andere conservatieven omschreven hem als “lui, koppig en geen teamspeler.”

Toen vicepresident JD Vance vorige maand campagne voerde in Kansas, verdedigde hij Marshall met de woorden: “Wanneer de lobbyisten, de speciale belangen en de extreemlinkse gekken komen en proberen te vechten tegen de mensen in deze zaal, is Roger Marshall elke keer aan de juiste kant geweest.” Kort daarna schreeuwde een demonstrant naar verluidt: “Hij heeft zijn patiënten aangeklaagd!” voordat hij werd verwijderd.

Een rapport van The New York Times meldde dat Marshall meer dan 700 van zijn patiënten had aangeklaagd en er 81 had laten arresteren. Een langdurig adviseur van Trump en een Republikein dicht bij de president vertelden Suebsaeng dat zij gefrustreerd waren dat Trump had geprobeerd Marshall te verdedigen, met de opmerking dat dit op een virale, “kwetsende, antisemitische” manier deed afwijzen meer aandacht op de schuldencontroversie vestigde, zowel binnen als buiten Kansas.

“Ze laten ons bloeden in Kansas,” vertelde een Republikeans wetgever op Capitol Hill aan Suebsaeng. Een functionaris van het Witte Huis noemde de mogelijkheid dat Kansas naar de Democraten zou kantelen “onvergeeflijk.”

De procureur-generaal van Texas, Ken Paxton, is eveneens een zorgpunt geworden. Hij liet zijn campagne vallen op 4 juli, toen de Verenigde Staten haar 250-jarig bestaan vierden, voor een vakantie met zijn vriendin in IJsland en Londen. Senator John Cornyn, R-Texas, waarschuwde de Republikeinen dat Paxton “lui” was, maar de partij luisterde niet. Wanneer de uitslagen binnenkomen, zullen de marges in Kansas en in de districten in Texas die Trump in 2024 met 18 punten won, de eerste brandstof leveren voor de afrekening die Suebsaeng beschreef.