Een nieuw rapport van MS NOW onthulde woensdag dat de FBI onder president Donald Trump een originele manier heeft gevonden om haar arrestatiecijfers voor geweldsmisdrijven te laten lijken op een sterke stijging: de statistieken kunstmatig opvijzelen. Volgens het rapport zijn de misdaadcijfers waarmee FBI-directeur Kash Patel pronkt opgesierd met arrestaties die door staatssur plaatselijke politiediensten en andere federale instanties zijn verricht, en niet door het bureau zelf.

Patel heeft herhaaldelijk ge_claimd dat de FBI 54.000 gewelddadige criminelen heeft gearresteerd, een cijfer dat hij omschrijft als een stijging van 90 procent in arrestaties ten opzichte van dezelfde periode van de regering-Biden. Wat hij volgens het rapport niet vermeldt, is dat zijn telling is opgeblazen door arrestaties mee te tellen die staatssur plaatselijke politie en andere federale instanties hebben verricht toen een FBI-medewerker aanwezig was. En zoals de FBI zelf toegaf, waren er veel geen FBI-zaken.

“Met minder agenten en een krap budget heeft de FBI onder directeur Kash Patel duizenden strafzaken minder aangebracht dan eerdere regeringen,” meldt MS NOW, verwijzend naar een analyse van gegevens van het Ministerie van Justitie. “De bevindingen weerleggen Patels herhaalde claims dat hij een hardhandige aanpak van geweldscriminaliteit heeft geleid.”

Gegevens van het Ministerie van Justitie tonen dat de FBI tijdens Trumps tweede termijn 15 procent minder strafzaken heeft doorverwezen voor federale vervolging dan in de vergelijkbare periode onder Biden. En hoewel de FBI haar strafverwijzingen niet per zaaksoort uitsplitst, tonen de gegevens ook dat het Ministerie van Justitie tijdens de eerste 16 maanden van de regering-Trump 15 procent minder geweldsmisdrijven heeft vervolgd dan in dezelfde periode van de regering-Biden.

“Er waren bijna 3.800 minder mensen federaal aangeklaagd voor geweldsmisdrijven tijdens het eerste deel van Trumps tweede termijn dan in de vergelijkbare Biden-periode — het tegenovergestelde van wat Patel zegt,” aldus MS NOW. “Dat cijfer omvat zaken die door alle federale instanties zijn doorverwezen, niet alleen de FBI.”

Het rapport is gebaseerd op openbare gegevens van het Ministerie van Justitie die zijn verkregen en gedeeld door Justice Connection, een groep voormalige medewerkers van het Ministerie van Justitie en de FBI die de regering beschuldigen het departement te misbruiken voor Trumps politieke doeleinden.

De daling van strafzaken ging samen met een “enorme” toename van de aandacht voor immigratiemisdrijven, op Patels aandringen tot prioriteit gemaakt. “Sinds de aanslagen op 9/11 is de prioritaire missie van de FBI het bestrijden van terrorisme,” schreef MS NOW. “Het bureau is ook toegewijd aan het opsporen van buitenlandse spionnen, het blootleggen van politieke corruptie en witteboordencriminaliteit, en het verstoren van complexe criminele constructies en georganiseerde misdaad.” De koerswijziging richting immigratiehandhaving, in combinatie met de opgepompte statistieken, markeert een grote verandering in de kerntaken van de FBI en de transparantie ervan. En omdat de verwijzingen van het bureau niet per zaaksoort worden uitgesplitst, bieden de openbare gegevens geen mogelijkheid om te meten hoe ver die verschuiving is gegaan.

“Kash Patel is actief decennia van statistische integriteit aan het afbreken, alleen maar om een politiek verhaal te voeden,” zei Christopher O'Leary, een voormalige hoge FBI-functionaris en MS NOW-commentator. “We zien een historische instelling gereduceerd tot een spelletje met cijfers, waarbij de FBI de eer opstrijkt voor arrestaties door andere politiediensten en instanties. Deze kunstmatige opblazing van de statistieken is een opzettelijk rookgordijn dat bedoeld is om interne chaos en de massale exodus van ervaren talent te verhullen, door een schijn van productiviteit te creëren die in de praktijk simpelweg niet bestaat.”

In een verklaring aan MS NOW betwistte de FBI de gegevens die een afname van strafverwijzingen tonen niet, maar wees het in plaats daarvan op de dalende geweldscriminaliteit. Zoals MS NOW echter uitlegt, is die daling al jarenlang een landelijke trend sinds de misdaad kort piekte tijdens de Covid-19-pandemie van 2020 tot 2022. Sindsdien is hij gestaag gedaald.

De outlet wees er ook op dat Patels geclaimde stijging van 90 procent in arrestaties voor geweldsmisdrijven cruciale context negeert: dat hij de eer opeist voor het werk van andere instanties.

“Door Patel nieuw de arrestaties staat en lokale politie, evenals arrestaties door andere federale instanties, mee te tellen, verandert zijn FBI-voortgangsrapport radicaal de manier waarop de FBI haar zaken telt, zodat ook werk wordt meegeteld dat de FBI niet heeft verricht,” licht MS NOW toe. “De FBI heeft eerder nooit de arrestaties van andere instanties tot haar zaaklast gerekend, volgens interne gegevens van het Ministerie van Justitie en de getuigenissen van huidige en voormalige functionarissen. Er is geen manier om te zeggen hoeveel van de plaatselijke politiearrestaties — waarop Patel nu aanspraak maakt — ook zonder aanwezigheid van de FBI zouden zijn gemaakt.” Onder de eerdere tellingsmethode werden de vergelijkingsperioden die Patel aanhaalt zonder die arrestaties bijgehouden, wat betekent dat de twee kanten van zijn claim van 90 procent niet volgens dezelfde maatstaf zijn samengesteld.

De FBI stelt dat de cijfers altijd op die manier zijn bijgehouden, maar meerdere voormalige FBI-functionarissen vertelden MS NOW dat dat onwaar is. De voormalige FBI-agent Daniel Brunner zei dat het bureau er vroeger altijd tegen was om arrestaties door staatssur lokale politie als FBI-prestaties te tellen.

“Dat is nooit gedaan,” zei hij. “En toen agenten het probeerden, werd dat altijd teruggeduwd op het lokale kantoor. Het hoofdkantoor wilde geen valse cijfers; ze wilden de waarheid uit het veld.”

De bevindingen van MS NOW werden ook gedeeld op X.